wetenschappers weten al dat planten zeer gevoelig zijn voor aanraking van welke aard dan ook, en hebben zelfs een woord voor dit fenomeen, “thigmomorfogenese.”Als je ooit een Mimosa pudica (ook wel bekend als de “gevoelige plant”) hebt aangeraakt, dan heb je dit fenomeen al met eigen ogen gezien—de waaierachtige bladeren van de Mimosa van dichtbij als, nou ja, een ouderwetse Handheld fan.
maar meestal is het effect niet zichtbaar. Of niet direct zichtbaar. Een paper gepubliceerd eerder deze maand (Dec. 8) in de Plant Journal gevonden dat het aanraken van planten triggers zo ‘ n dramatische reactie in hun hormonen en genexpressie dat het aanzienlijk hun groei zou kunnen remmen.
Het team streelde de tuinkers (Arabidopsis thaliana), een onkruidplant in de mosterdfamilie, met zachte penselen en analyseerde vervolgens de biologische reacties van de planten.”The lightest touch from a human, animal, insect, or even plants touching each other in the wind, triggers a huge gen response in the plant,” Jim Whelan, a biologist at La Trobe University in Australia and an author on the study, said in a statement. “Binnen 30 minuten na aanraking wordt 10% van het genoom van de plant veranderd.”
een plant kan niet vluchten voor bedreigingen, in tegenstelling tot mobiele organismen. In plaats daarvan hebben ze een zeer gevoelig threat-response systeem—zoals een plant versie van een immuunsysteem. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat aanraking eigenlijk nuttig zou kunnen zijn, omdat het het immuunsysteem van de plant stimuleert. In één studie hielp human touch planten een schimmel af te weren.
maar uit deze studie bleek dat de planten veel middelen gebruikten om te reageren op aanraking, die dan niet beschikbaar zijn om te kweken; de onderzoekers vonden dat als ze een plant meerdere keren aanraakten, dat genoeg was om de groei met maar liefst 30% te verminderen. Andere papers hebben ook aangetoond dat aanraking de groei van planten kan veranderen; een paper uitgebracht in 2016 vond dat zelfs een zachte klop de expressie van duizenden genen binnen dezelfde plant kan veranderen.”hoewel planten niet lijken te klagen wanneer we een bloem knijpen, erop stappen of er gewoon langs borstelen terwijl we een wandeling maken, zijn ze zich volledig bewust van dit contact en reageren ze snel op onze behandeling van hen,” zei Olivier Van Aken, een plantenbioloog aan de Universiteit van West-Australië en hoofdauteur van de 2016 paper, op dat moment.Whelan en zijn team ontdekten meer informatie over de genetische routes die worden geactiveerd door het aanraken van een plant, wat nuttig kan zijn voor het ontwikkelen van meer veerkrachtige planten. Whelan vertelde De Sydney Morning Herald dat de bevindingen waarschijnlijk het nuttigst zijn voor de landbouwindustrie: als plantengenetici manieren kunnen vinden om die defensieve reactie te veranderen, kunnen de opbrengsten omhoog gaan.
ongeacht de specifieke cascade van effecten die optreden wanneer een plant wordt aangeraakt, blijft het feit dat ze het voelen. Het is nog een ander onderzoeksgebied dat de vraag doet rijzen wat het betekent om bewust te zijn—en of plant “bewustzijn” in die categorie moet worden opgenomen. Onderzoekers hebben al ontdekt dat planten water en andere geluiden in hun omgeving kunnen “horen” en met elkaar kunnen communiceren door middel van chemische signalering. Planten kunnen ook leren.