een polytunnel (ook bekend als een Polyhouse, hoepelserre of hoophouse, grow tunnel of high tunnel) is een tunnel die meestal gemaakt is van staal en bedekt is met polyethyleen, meestal halfrond, vierkant of langwerpig van vorm. Het interieur warmt op omdat binnenkomende zonnestraling van de zon planten, grond en andere dingen in het gebouw sneller verwarmt dan warmte kan ontsnappen aan de structuur. Lucht verwarmd door de warmte van hete binnenoppervlakken wordt vastgehouden in het gebouw door het dak en de muur. Temperatuur, vochtigheid en ventilatie kunnen worden geregeld door apparatuur die in de polytunnel is bevestigd of door het handmatig openen en sluiten van ventilatieopeningen. Polytunnels worden voornamelijk gebruikt in gematigde gebieden op dezelfde manier als glazen kassen en rijdeksels. Naast de passieve zonneverwarming die elke polytunnel biedt, wordt in de huidige praktijk elke variant van de interieurverwarming (van de kasteelverwarming via minimale verwarming tot onverwarmde huizen) vertegenwoordigd. Het nestelen van rijdeksels en lage tunnels in hoge tunnels is ook gebruikelijk.
Polytunnels op Balhungie Boerderij, Angus
Superbay Polytunnel bij Van Arnham Kwekerijen
Polytunnels kan worden gebruikt om een hogere temperatuur en/of vochtigheid dan die beschikbaar is in de omgeving, maar kunnen ook het beschermen van gewassen door de intense hitte, fel zonlicht, wind, hagelstenen, en koude golven. Hierdoor kunnen groenten en fruit worden geteeld op tijden die gewoonlijk buiten het seizoen worden beschouwd; tuinders gebruiken vaak polytunnels voor seizoenverlenging. Naast seizoenverlenging worden polytunnels ook gebruikt om koude winterharde gewassen te laten overwinteren in gebieden waar hun winterhardheid niet sterk genoeg is om buiten te overleven. Temperatuurstijgingen van slechts 5 tot 15 °C (9 tot 27 °F) boven de buitenomgeving, in combinatie met bescherming tegen het uitdrogende effect van de wind, zijn voldoende om geselecteerde plantenrassen langzaam maar gezond te laten groeien in plaats van te sterven. Het effect is het creëren van een microklimaat dat de temperaturen van een locatie meerdere hardheidszones dichter bij de evenaar simuleert (en beschermt tegen wind ook).
Superbay Polytunnel – Otterkwekerijen
elke factor die een gewas beïnvloedt, kan in een polytunnel worden gecontroleerd. Polytunnels worden vaak gebruikt in sierteelt en kwekerijen, omdat de inkomstenwaarde van de planten de kosten kan rechtvaardigen.
de afgelopen jaren is het werkelijke aanpassingsvermogen van polytunnelstructuren gerealiseerd door ze aan te passen aan de huisvesting van vee. Het is nu gemeengoed in het Verenigd Koninkrijk te zien polytunnels gebruikt voor het huisvesten van schapen, alpaca ‘ s, geiten, kalveren en pluimvee.