Primogeniture and ultimogeniture, voorkeur in erfenis die door de wet, gewoonte of gebruik wordt gegeven aan de oudste zoon en zijn issue (primogeniture) of aan de jongste zoon (ultimogeniture, of junior right). In uitzonderlijke gevallen kan primogeniture een dergelijke preferentiële erfenis voorschrijven aan de lijn van de oudste dochter. De motivatie voor een dergelijke praktijk is meestal geweest om de nalatenschap van de overledene, of een deel ervan, geheel en intact te houden. Strikte primogeniture en ultimogeniture zijn zeldzaam; een verzwakte vorm waarin de oudste (of jongste) zoon de verantwoordelijkheid op zich neemt van het trusteeship van de nalatenschap en van het berechten van bijbehorende geschillen is vaker voorgekomen.
deze praktijken worden het vaakst gebruikt door landbouwvolken, met name mensen met een groeiende bevolking maar een beperkte hoeveelheid grond. In dergelijke gevallen is het vaak belangrijk te voorkomen dat grond wordt opgedeeld in percelen die te klein zijn om de landbouw te ondersteunen. In sommige gevallen heeft de aanwijzing van een enige erfgenaam territoriale expansie teweeggebracht door de onvervulde zonen te dwingen voor zichzelf te zorgen, een situatie die zich op verschillende momenten heeft voorgedaan bij Europeanen en de Maori en andere Polynesische volkeren.in Europa dienden wetten die de verdeling van grond verbieden en de overdracht ervan aan de jongste of oudste zoon voorschrijven als middel om niet alleen de grootte van het betrokken eigendom te behouden, maar ook de macht en het prestige van de aristocratie, die traditioneel op grondbezit berustte. Zo regeerden de praktijken soms de opvolging van macht en ambt in plaats van tastbare bezittingen.
Primogeniture impliceert waarschijnlijk, als een keuze boven ultimogeniture, het belang van hiërarchische overwegingen door het behoud van respect voor de meest gevorderde leeftijd. Als daarentegen de ultimogeniture de methode is om de integriteit van de erfenis te behouden, kunnen de oudere broers worden gecompenseerd met privileges van gezag, reizen en een vorm van financieel of materieel voordeel; en men kan redeneren dat de jongste zoon, die het langst in het huis van zijn vader heeft verbleven, meer jaren te leven heeft en het minst waarschijnlijk is dat hij zich in de wereld heeft gevestigd, degene is aan wie het eigendom toebehoort.