“ezel, paard of kameel?”De vraag uit mijn Bedoeïen gids doet me denken aan een huurauto agent vragen,” Economie, full-size of SUV?”Ik kies voor economie, en we galopperen op onze ezels door de steile valleien die Petra omringen, in Jordanië, als de rots verandert van rood naar oker naar oranje en terug naar rood. Twee millennia geleden was onze nu verlaten route een goed ontworpen karavaan route, bruisend met rondreizende handelaren te voet, Romeinse soldaten te paard en rijke kooplieden op kamelen.direct voor ons ligt een steile rotswand met elegante gravures die doen denken aan Griekse en Romeinse tempels, een surrealistisch visioen in deze afgelegen bergvallei omringd door woestijn. Dit is de achterdeur naar Petra, wiens naam rots betekent in het Grieks. In zijn hoogtijdagen, die begon in de eerste eeuw voor Christus en duurde ongeveer 400 jaar, Petra was een van ‘ s werelds rijkste, meest eclectische en meest opmerkelijke steden. Dat was toen het Nabateaanse volk de meest indrukwekkende van hun monumentale structuren direct in de zachte rode steen kerfde. De gevels waren alles wat overbleef toen 19e-eeuwse reizigers hier aankwamen en concludeerden dat Petra een griezelige en raadselachtige stad van graven was.nu ontdekken archeologen echter dat het oude Petra een uitgestrekte stad was met weelderige tuinen en aangename fonteinen, enorme tempels en luxe villa ‘ s in Romeinse stijl. Een ingenieus watervoorzieningssysteem stelde Petrans niet alleen in staat om te drinken en te baden, maar ook om tarwe te verbouwen, fruit te cultiveren, wijn te maken en te wandelen in de schaduw van hoge bomen. In de loop van de eeuwen vlak voor en na Christus was Petra het belangrijkste emporium van het Midden-Oosten, een magneet voor karavanen die over de wegen van Egypte, Arabië en de Levant reizen. En geleerden weten nu dat Petra bijna 1000 jaar gedijt, veel langer dan eerder werd vermoed.onze ezels zijn traag als we Petra ‘ s grootste vrijstaande gebouw naderen, de Grote Tempel. In tegenstelling tot de uitgeholde grotten in de kliffen rond de site, dit complex stond op vaste grond en bedekte een gebied meer dan twee keer de grootte van een voetbalveld. Mijn gids, Suleiman Mohammad, wijst naar een wolk van stof aan de ene kant van de tempel, waar ik Martha Sharp Joukowsky diep in een put met een dozijn arbeiders. De Brown University archaeologist-bekend als” Dottora (doctor) Marta ” aan drie generaties van bedoeïenen arbeiders—heeft de afgelopen 15 jaar besteed aan het opgraven en gedeeltelijk herstellen van de grote tempel complex. Gebouwd tijdens de eerste eeuw voor Christus en de eerste eeuw na Christus, het omvatte een 600-zits theater, een drievoudige colonnade, een enorme geplaveide binnenplaats en gewelfde kamers eronder. Artefacten gevonden op de site—van kleine Nabateaanse munten tot brokken beelden—aantal in de honderdduizenden.
als ik in de loopgraaf klim, voelt het alsof ik een slagveld betreed. Temidden van de hitte en het stof commandeert Joukowsky de graafmachines als een generaal, een indruk versterkt door haar kaki Kleding en de gouden insignes op de bill van haar Baseballpet. “Yalla, yalla!”ze schreeuwt vrolijk naar de Bedoeïenen arbeiders in dig-Arabisch. “Aan het werk, aan het werk!”Dit is Joukowsky’ s laatste seizoen – op de leeftijd van 70, ze bereidt zich voor om met pensioen te gaan-en ze heeft geen tijd te verliezen. Ze zijn net gestuit op een badzone gebouwd in de tweede en derde eeuw na Christus, en de ontdekking bemoeilijkt haar plannen om het onderzoek van het seizoen af te ronden. Een arbeider geeft haar een stuk Romeins glas en een klein aardewerkrozet. Ze pauzeert om ze te bewonderen, zet ze opzij voor het catalogiseren, dan blaft naar de gravers als ze rubberen emmers gevuld met vuil uit de Geul passeren. Het is bijna middernacht, de zon brandt, het stof verstikt en de werkdag is bijna voorbij. “Ik wilde dit twee dagen geleden afmaken, maar ik zit nog steeds vast in deze puinhoop”, zegt Joukowsky in spottende ergernis, wijzend naar donkere stapels sintels van hout en andere brandstof verbrand om het badwater van Petra ‘ s elite te verwarmen. “Ik eindig mijn carrière in een hoop as.eerdere archeologen beschouwden de Grote Tempel als een onverkoopbare stapel stenen, maar Joukowsky bewees het tegendeel door het project aan te vallen met een kracht die ze waarschijnlijk geërfd had van haar ouders. Haar vader, een unitaristische minister, en moeder, een maatschappelijk werker, verliet Massachusetts om de jaren voor, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog te besteden aan het redden en hervestigen van duizenden Joden en anti-Nazi dissidenten. Toen de Gestapo hun operatie in Praag stillegde, ontsnapte het echtpaar nauwelijks aan arrestatie. Terwijl ze door het door oorlog geteisterde Europa trokken, woonde hun jonge dochter Martha bij vrienden in de Verenigde Staten. Ook na de oorlog bleven haar ouders geëngageerde sociale activisten. “Ze zouden in Darfur zijn als ze nu hier waren”, zegt Joukowsky. “Misschien koos ik er daarom voor om me op het verleden te concentreren—Ik vind echt meer comfort in het verleden dan in het heden.”
ze nam met veel plezier archeologie op, werkte drie decennia lang op verschillende locaties in het Nabije Oosten en publiceerde de veelgebruikte A Complete Manual of Field Archaeology, onder andere boeken. Maar Petra is haar meest ambitieuze project. Begin jaren negentig verzamelde ze een loyaal team van bedoeïenen, studenten van Brown en donoren van over de hele wereld en orkestreerde ze de Herculische taak om de site zorgvuldig in kaart te brengen, gevallen kolommen en muren op te heffen en de artefacten van de oude cultuur te bewaren.toen ze met haar werk begon, was Petra niet meer dan een exotische toeristische bestemming in een land dat te arm was om opgravingen te financieren. Archeologen hadden de site grotendeels genegeerd—aan de rand van het Romeinse Rijk—en slechts 2 procent van de oude stad was ontdekt. Sindsdien heeft Joukowsky ‘ s team, samen met een Zwitsers team en een andere Amerikaanse inspanning, blootgelegd wat ooit het politieke, religieuze en sociale hart van de metropool was, en voor altijd het idee laten rusten dat dit slechts een stad van graven was.
niemand weet waar de Nabateanen vandaan kwamen. Rond 400 voor Christus, de Arabische stam geveegd in de bergachtige regio genesteld tussen de Sinaï en Arabische schiereilanden en de Middellandse Zee. In het begin leefden ze eenvoudige nomadische levens, eking out een leven met kuddes schapen en geiten en misschien kleinschalige landbouw. Ze lieten weinig over voor toekomstige archeologen—zelfs niet gebroken aardewerk.de Nabateanen ontwikkelden een schrijfsysteem—uiteindelijk de basis van geschreven Arabisch-hoewel de inscripties die ze in Petra en elders achterlieten meestal namen van mensen en plaatsen zijn en niet bijzonder onthullend zijn over hun geloof, geschiedenis of dagelijks leven. Geleerden hebben Griekse en Romeinse bronnen moeten gebruiken om het beeld in te vullen. Grieken in de decennia na de dood van Alexander De Grote in 323 voor Christus klaagden over Nabateanen plunderen schepen en kameel karavanen. Geleerden geloven dat dergelijke razzia’ s De honger van de Nabateanen naar rijkdom aanwakkerden. Uiteindelijk, in plaats van het aanvallen van caravans, de raiders begonnen hen te bewaken—voor een prijs. In de tweede eeuw voor Christus domineerden Nabateanen de wierookhandel uit Zuid-Arabië. Binnen enkele decennia hadden ze een handelsrijk opgebouwd dat zich honderden mijlen uitstrekte. De mensen die een paar generaties eerder nomaden waren, produceerden nu eierschaaldunne aardewerk, een van de mooiste in de oude wereld, evenals grootse architectuur.
bij 100 VC de stam had een koning, enorme rijkdom en een snel groeiende hoofdstad. Kamelen slingerden Petra binnen met dozen wierook en mirre uit Oman, zakken specerijen uit India en bouten stof uit Syrië. Dergelijke rijkdom zou raiders aangetrokken hebben, maar Petra ‘ s bergen en hoge muren beschermden de handelaren zodra ze in de stad aankwamen. De Siq, een kronkelende 1000 meter lange canyon die op sommige plaatsen net breed genoeg is voor twee kamelen om door te gaan, maakte het oostelijke deel van de stad onneembaar. Vandaag de dag dient het als Petra ‘ s hoofdingang. Het is misschien wel de meest dramatische ingang naar een stedelijke ruimte ooit bedacht. In de oudheid was de hoofdingang in Petra waarschijnlijk de weg waarlangs ik per ezel kwam.
in het begin van de eerste eeuw na Christus schreef de Griekse historicus Strabo dat hoewel buitenlanders in Petra “vaak betrokken zijn bij rechtszaken,” de lokale bevolking “nooit een geschil onder elkaar hadden en in perfecte harmonie samenleefden.”Hoe dubieus dat ook mag klinken, we weten dat de Nabateanen in de oude wereld ongebruikelijk waren vanwege hun afkeer van slavernij, voor de prominente rol die vrouwen speelden in het politieke leven en voor een egalitaire benadering van regeren. Joukowsky suggereert dat het grote theater in de Grote Tempel dat ze gedeeltelijk gerestaureerd kan zijn gebruikt voor raadsvergaderingen voor honderden burgers.Strabo veracht de Nabateanen echter als arme soldaten en als ” handelaren en handelaren “die” dol zijn op het vergaren van eigendom ” door de handel in goud, zilver, wierook, koper, ijzer, saffraan, beeldhouwkunst, schilderijen en paarse kleding. En ze namen hun welvaart serieus: hij merkt op dat die kooplieden wier inkomen daalde, mogelijk door de overheid zijn beboet. Al die rijkdom trok uiteindelijk de aandacht van Rome, een belangrijke consument van wierook voor religieuze riten en kruiden voor medicinale doeleinden en voedselbereiding. Rome annexeerde Nabatea in 106 na Christus, blijkbaar zonder gevecht.Petra was een van de meest rijke steden in de geschiedenis—meer Las Vegas dan Athene. Gewend aan tenten, hadden de vroege Nabateeërs geen belangrijke bouwtradities, dus met hun plotselinge besteedbare inkomen trokken ze uit stijlen variërend van Grieks tot Egyptisch tot Mesopotamisch tot Indiaas—vandaar de zuilen bij de Grote Tempel bedekt met Aziatische olifantenkoppen. “Ze leende van iedereen”, zegt Christopher A. Tuttle, een bruine afgestudeerde student die werkt met Joukowsky.een van Petra ‘ s mysteries is waarom de Nabateanen zoveel van hun rijkdom hebben omgeploegd om hun opmerkelijke gevels en grotten te hakken, die lang hebben geduurd nadat de vrijstaande gebouwen van de stad instortten door aardbevingen en verwaarlozing. De zachte stenen kliffen maakten het mogelijk om grotten uit te hollen en uitgebreide portieken te beeldhouwen, die de Nabateanen geschilderd hebben, vermoedelijk in felle kleuren. Sommige grotten, zegt Tuttle, waren graven—meer dan 800 zijn geïdentificeerd—en andere waren plaatsen voor familieleden om periodiek te verzamelen voor een maaltijd ter herdenking van de doden; weer anderen werden gebruikt om te ontsnappen aan de hitte van de zomer.op zijn hoogtepunt was Petra ‘ s populatie ongeveer 30.000, een verbazingwekkende dichtheid die mogelijk werd gemaakt in het droge klimaat door slimme engineering. Petrans sneed kanalen door massief gesteente, het verzamelen van winterregens in honderden enorme reservoirs voor gebruik in de droge zomers. Velen worden nog steeds gebruikt door de Bedoeïenen. Tuttle leidt me op de heuvel boven de tempel en wijst op een dergelijke Cisterne, een massieve handgehouwen affaire die een klein strandhuisje kon houden. Kanalen gegraven in de rots aan weerszijden van de canyon, dan bedekt met steen, stuurde water slingeren naar reservoirs in de buurt van het centrum van de stad. “Er zijn overvloedige bronnen van water, zowel voor huishoudelijke doeleinden als voor het besproeien van tuinen,” Strabo schreef ongeveer A. D. 22. Steile hellingen werden omgebouwd tot terrasvormige wijngaarden, en geïrrigeerde boomgaarden zorgden voor vers fruit, waarschijnlijk granaatappels, vijgen en dadels.het duurdere onroerend goed lag op de heuvel achter de tempel, ruim boven de drukte van de hoofdweg en met een weids uitzicht naar het noorden en zuiden. Tuttle wijst op stapels puin dat ooit vrijstaande huizen, winkels en buurttempels waren. Een Zwitsers team heeft onlangs een indrukwekkende villa in Romeinse stijl ontdekt, compleet met een uitgebreid bad, een olijfpers en fresco ‘ s in de stijl van Pompeii. Aan de voet van de heuvel, grenzend aan de Grote Tempel, legde Leigh-Ann Bedal, een voormalige student van Joukowsky ‘ s nu aan de Pennsylvania State University in Erie, de overblijfselen van een grote tuin bloot. Compleet met zwembaden, schaduwbomen, bruggen en een weelderig Paviljoen, De weelderige ruimte—mogelijk een openbaar park—wordt verondersteld uniek te zijn geweest in het zuidelijke deel van het Midden-Oosten. Het lijkt op de prive-siertuinen gebouwd in het noorden in Judea door Herodes de Grote, die leefde tot 4 v. Chr. Herodes ‘ moeder, in feite, was Nabatean, en hij bracht zijn vroege jaren in Petra.
in de vierde eeuw na Christus Petra ging in verval. Joukowsky neemt me mee op een rondleiding door de nieuw gevonden spa, die Marmeren beklede muren en vloeren bevat, loden pijpen en vreemd gevormde kraampjes die toiletten zouden kunnen zijn geweest, alle aanwijzingen van welvaart. Maar de groeiende zeehandel in het zuiden had de handel weggezogen, terwijl rivaliserende karavaansteden in het noorden, zoals Palmyra, Petra ‘ s dominantie over land uitdaagden. Toen, op 19 mei 363 na Christus, rommelde een enorme aardbeving en een krachtige naschok door het gebied. Een bisschop van Jeruzalem merkte in een brief op dat” bijna de helft ” van Petra werd vernietigd door de seismische schok.wetenschappers dachten lang dat de catastrofe het einde van de stad betekende, maar archeologen hebben overvloedig bewijs gevonden dat Petra nog ongeveer drie eeuwen bewoond bleef en zelfs bloeide. Bijna 100 jaar na de aardbeving bouwden lokale christenen een basiliek die nu beroemd is om zijn prachtige en intacte mozaïeken van dieren—waaronder de kameel, die Petra ‘ s rijkdom mogelijk maakte—aan de overkant van de hoofdstraat van de Grote Tempel. Ongeveer 150 rollen-ontdekt toen de kerk werd opgegraven in 1993-onthullen een levendige gemeenschap tot ver in de zevende eeuw na Christus., waarna de kerk en, blijkbaar, het grootste deel van de stad uiteindelijk werd verlaten.sinds een millennium vergeten in zijn woestijnvastheid, werd Petra in de 19e eeuw opnieuw een exotische bestemming voor westerse reizigers. De eerste, de Zwitserse avonturier Johann Ludwig Burckhardt, bezocht in 1812 toen het nog gevaarlijk was om een buitenlandse Christen diep in het Ottomaanse Rijk te zijn. Vermomd als een Perzische Pelgrim, verwondert hij zich over Petra ‘ s wonderen, maar kan niet blijven hangen, omdat zijn nieuwsgierigheid de vermoedens van zijn lokale gidsen wekte. “Groot moet de weelde van een stad geweest zijn die zulke monumenten kon wijden aan de herinnering aan haar heersers,” schreef hij. “Toekomstige reizigers kunnen de plek bezoeken onder de bescherming van een gewapende macht; de inwoners zullen meer gewend raken aan het onderzoek van vreemden, en dan antiquiteiten…zal dan worden gevonden om te behoren tot de meest merkwaardige overblijfselen van de oude kunst.”
Petra heeft de laatste tijd die profetie vervuld. Het is nu Jordanië ‘ s top toeristische bestemming, het aantrekken van honderdduizenden bezoekers per jaar. Hollywood ’s Indiana Jones zocht de Heilige Graal in een van Petra’ s grotten in een 1989 film, dramatiseren van de site voor een wereldwijd publiek. Het vredesverdrag van 1994 tussen Jordanië en Israël maakte massatoerisme mogelijk. Buitenlanders begonnen naar Petra te komen en vrome Joden begonnen pelgrimstochten te maken naar het nabijgelegen Jebel Haroun, dat volgens de traditie de plaats is van het graf van de profeet Aäron. Het nabijgelegen dorp Wadi Musa is getransformeerd van een achterblijvende verzameling van vervallen modderstenen huizen in een boomstad van hotels (de Cleopetra) en winkels (de Indiana Jones Gift Shop). Petra is ook een top contender in een internationale wedstrijd om de nieuwe zeven wereldwonderen te noemen. De kandidaten werden voorgedragen door een panel van deskundigen, en de winnaars worden door stemmen gekozen. (U kunt online stemmen op new7wonders.com.) de winnaars worden Volgende Maand bekend gemaakt.ondanks alle publiciteit en de optocht van toeristen blijft een groot deel van Petra onaangeroerd door archeologen, verborgen onder dikke lagen puin en zand die door de eeuwen heen zijn opgebouwd. Niemand heeft de sites gevonden van de drukke marktplaatsen die Petra moeten hebben bezaaid. En hoewel lokale inscripties erop wijzen dat de Nabateanen een hoofdgod aanbaden, soms Dushara genoemd, en een hoofdgodin, blijft de religie van de Nabateanen verder mysterieus.hoewel het werk van Joukowsky ‘ s team veel heeft onthuld over het oude Petra, is het aan een nieuwe generatie onderzoekers als Tuttle om de vele puinhopen—en mysteries—die nog steeds het landschap van de stad beslaan, aan te pakken. “We weten echt bijna niets over de Nabateanen”, zegt Tuttle terwijl hij het verboden landschap bekijkt. “Ik hoop het grootste deel van mijn professionele leven hier door te brengen.”
Tuttle en zijn collega ‘ s zullen worden bijgestaan door bedoeïenen die bekwaam zijn in het blootleggen en opnieuw samenstellen van het verleden. Bedoeïenen leefden minstens een eeuw in Nabateaanse grotten, tot de jaren tachtig toen de regering de meeste druk uitoefende om naar een betonnen nederzetting buiten de oude stad te verhuizen om plaats te maken voor bezoekers die de site komen verkennen. Mijn gids, Suleiman Mohammad—die in de Grote Tempel werkte voordat hij overstapte naar de meer lucratieve toeristische handel en die trouwde met een Zwitserse toerist—vertelt me dat hij dankbaar is om zoveel buitenlandse bezoekers te hebben. Maar niet alle Bedoeïenen hebben zoveel geluk, zegt hij. In het barre land buiten Petra wijst hij naar een groep ver in de woestijn: “ze hebben geen schoenen, dragen gescheurde kleren, en hebben alleen geiten—er zijn geen toeristen buiten!”
Suleiman nodigde het opgravingsteam en mij uit voor een diner bij hem thuis die avond. Hij begroette ons hartelijk en we klommen naar het dak om van de zonsondergang te genieten. De rode zon verzacht het lelijke betonnen dorp. Terug naar beneden, we zaten op kussens en aten van een grote schotel van traditionele maglouba, klonteren de rijst in klontjes met onze handen en genieten van de warme kip. Het was donderdagavond, het begin van het Arabische weekend, en na het eten worstelden een jonge Amerikaan en een bedoeïen met armworstelen tot veel gelach en geschreeuw. Buiten, steeg de grote afnemende maan op en, ver beneden, veranderde de rode rots van Petra in zilver in de zachte woestijnnacht.Andrew Lawler schreef over de archeologie van Alexandrië in het aprilnummer van Smithsonian. Hij vermijdt het rijden op kamelen.