Waarom zijn regenwouden belangrijk?
Er zijn vele redenen waarom regenwouden belangrijk zijn, die onder de volgende rubrieken kunnen worden geplaatst:
biodiversiteit
regenwouden bevatten ongeveer de helft van de bestaande plant-en diersoorten in de wereld.ze bevatten een derde van de vogelsoorten en 90% van de ongewervelde dieren.
De overige Afrikaanse regenwouden bevatten meer dieren en plantensoorten dan elders op het continent voorkomen. In slechts één jaar in 2006 werden 19 nieuwe maki-soorten officieel geregistreerd in Madagaskar.
in 2,5 hectare van het Amazonegebied zouden er 300 verschillende boomsoorten kunnen zijn, vergeleken met de 40 die in het hele Verenigd Koninkrijk gevonden worden!
2,5 hectare kan ook meer dan 750 soorten bomen en 1500 soorten hogere planten bevatten.
geneesmiddelen
honderden regenwoudplanten worden gebruikt in moderne geneesmiddelen. Naar schatting is 25% van al onze geneesmiddelen afkomstig van planten die in het regenwoud groeien. Vincristine, een medicijn uit de rooskleurige maagdenpalm van Madagaskar, heeft bijvoorbeeld een remissiepercentage van 80% voor sommige vormen van leukemie bij kinderen toegestaan. Curare, een gif dat door de Amazone-indianen op pijltoppen wordt gebruikt, kan als spierverslapper worden gebruikt als het in kleine doses wordt toegediend.
slechts ongeveer 1% van de plantensoorten is bestudeerd, zodat er mogelijk nog veel meer behandelingen voor ziekten kunnen zijn die wachten om ontdekt te worden. In Madagaskar is 80% van de plantensoorten endemisch – dat betekent dat ze nergens anders op aarde voorkomen. Toch is 2/3 van hun bos al vernietigd. Met 20% van alle planten in de wereld die met uitsterven bedreigd worden, neemt Kew Gardens in Londen DNA-monsters, voor het geval de planten en hun voordelen verloren gaan.
voedingsmiddelen
naar schatting 80% van het wereldvoedsel is afkomstig van regenwoudplanten. Veel voedselbronnen worden nog steeds ontdekt in regenwouden. De’ perzik palm ‘ van Brazilië produceert tot 300 perzik-achtige vruchten per seizoen. De vrucht heeft twee keer de voedingswaarde van banaan en meer eiwitten en koolhydraten dan maïs.
zuurstof
regenwouden staan bekend als de “longen van de wereld” vanwege hun bijdrage aan het leveren van ongeveer 20% van de zuurstof in de wereld. De bossen en de bodem sluiten ook koolstof af, een belangrijke functie, vooral in deze tijd waarin mensen zoveel kooldioxide in de atmosfeer laten vrijkomen door bijvoorbeeld transport-en fossiele energiecentrales. In feite absorberen ze ongeveer 20% van de door de mens veroorzaakte CO2-uitstoot in de wereld.
erosie en overstroming
tijdens zware regenbuien vangt en houdt de massa vegetatie in het regenwoud een groot deel van de regen op, waarna deze door verdamping en transpiratie wordt ‘afgevoerd’; het fungeert als een veenparaplu die de regenkracht breekt en het grondoppervlak beschermt. Waar bomen in grote aantallen worden gekapt, wordt deze natuurlijke bescherming verwijderd, neemt de bodemerosie toe en worden mineralen weggespoeld.
bomen helpen ook om de hoeveelheid water in de bodem te beheersen. In gebieden over de hele wereld waar bossen zijn gekapt, zijn de regenpatronen veranderd. Op sommige plaatsen is de regen bijna gestopt met vallen, en op andere zijn overstromingen veroorzaakt.
mensen
in Zuidoost-Azië en de Pacifische eilanden leven mensen al ongeveer 40.000 jaar in de bossen, maar de eerste tekenen van menselijke nederzetting in Afrikaanse bossen zijn niet meer dan 3000 jaar oud. Er zijn ongeveer 1000 inheemse stammen in de regenwouden van de wereld. Regenwoudstammen zijn erin geslaagd om manieren van leven te ontwikkelen die hen in staat stellen om het bos te gebruiken zonder het te vernietigen. Terwijl andere beschavingen steeds verder van de natuurlijke wereld zijn gegroeid, moesten deze stammen dicht bij de natuur groeien om te kunnen overleven.Europese kolonisten hebben ervoor gezorgd dat veel van deze stammen werden uitgeroeid vanwege hun gebrek aan immuniteit voor Westerse ziekten. Ze worden nu geconfronteerd met een nieuwe dreiging als grote houtkap, plantage, olie en hyrdo-elektrische bedrijven proberen om hen te dwingen van hun traditionele land, vaak met behulp van geweld.miljoenen inheemse mensen zijn voor hun overleving afhankelijk van regenwouden en meer dan een miljard mensen maken hun levensonderhoud uit de producten ervan.
zie onze factsheet Rainforest Tribes hieronder voor meer informatie.
Lees meer: Wat zijn de bedreigingen voor de regenwouden?