Ross Ice Shelf, het grootste drijvende ijs ter wereld, ligt aan de kop van de Rosszee, zelf een enorme inkeping op het continent Antarctica. De ijsplaat ligt tussen ongeveer 155 ° W en 160° oosterlengte en ongeveer 78 ° ZB en 86 ° ZB breedtegraad. De huidige schatting van de oppervlakte is ongeveer 182.000 vierkante mijl (472.000 vierkante km), waardoor het ongeveer de grootte van de yukon territory in Canada. De plank heeft gediend als een belangrijke toegangspoort voor verkenningen van het Antarctische binnenland, met inbegrip van die uitgevoerd door veel van de beroemdste expedities.
Michael Van der Woert/National Oceanic and Atmospheric Administration
De grote witte muur barrière van de plank aan de voorzijde, voor het eerst te zien in 1841 door de Britse poolreiziger James Clark Ross, stijgt in het plaatsen van 160 of 200 meter (50 of 60 meter hoog en strekt zich uit over een afstand van 500 mijl (800 km) tussen de vaste “ankerpunten” op Ross Island naar het westen en de jutting Edward VII Schiereiland in het oosten. Met zijn immense, zacht golvende oppervlak dat bijna 950 km naar het zuiden teruggaat in het hart van Antarctica, biedt de Ross Ice Shelf de beste oppervlakte-benadering in het Continentale binnenland. De McMurdo Sound regio op de westelijke rand van de shelf werd zo het hoofdkwartier voor Robert F. Scott ’s 1911-12 epische rodeltocht naar de Zuidpool en diende ook verschillende Antarctische onderzoeksprogramma’ s later in de eeuw. De oostelijke barrièregebieden van de ijsplaat waren het hoofdkwartier voor het eerste bereiken van de Zuidpool door de Noorse Roald Amundsen op December. 14, 1911; voor Richard E. Byrd ’s drie Amerikaanse expedities van 1928-1941 op Little America I–III stations; en voor verschillende latere expedities en onderzoeksprogramma’ s.het Ross – ijsplateau wordt voornamelijk gevoed door reuzegletsjers, of ijsstromen, die ijs naar beneden transporteren vanaf de hoge polaire ijskap van Oost-en West-Antarctica. De ijsplaat is vergeleken met een groot driehoekig vlot omdat het relatief dun en flexibel is en slechts losjes aan aangrenzende landen is bevestigd. Gigantische scheuren ontwikkelen zich achter de barrièrewand van de ijskap en breken af en toe volledig om de enorme tabelvormige ijsbergen te paaien die zo kenmerkend zijn voor de Antarctische Oceaan. Dus, hoewel de positie van de barrière lijkt bijna stationair, het eigenlijk ondergaat voortdurende verandering door afkalven en smelten die gepaard gaan met de noordwaartse beweging van de plank ijs. De gemiddelde ijsdikte van de plank is ongeveer 330 meter langs een lijn op ongeveer 79° s breedtegraad. In zuidelijke richting op ongeveer 168° WL neemt de dikte van de ijskap geleidelijk toe tot meer dan 700 meter. Schattingen suggereren dat op afstanden van 160 tot 320 km landinwaarts van de barrière, 15 tot 20 inches (380 tot 500 mm) ijs kan worden toegevoegd aan de plank elk jaar door bodem bevriezen. Het smelten op de bodem van de ijsplaat vindt ook plaats, en oceanografische gegevens suggereren dat het netto-effect de ontbinding van de ijsplaat is met ongeveer 47-87 inch (120-220 cm) per jaar.