het boek begint waar Gone with The Wind ophield, met Scarlett die de begrafenis bijwoonde van haar voormalige schoonzus en rivaal voor Ashley Wilkes’ genegenheid, Melanie Wilkes, waar haar vervreemde echtgenoot, Rhett Butler, niet aanwezig is. Scarlett, diepbedroefd en verergerd dat Rhett haar verliet, vertrekt naar Tara en is bedroefd als ze hoort dat Mammy, haar steunpilaar sinds haar geboorte, stervende is. Ze stuurt een telegram om Rhett te informeren over Mammie onder de naam Will Benteen (haar zus Suellen ‘ s man), omdat ze weet dat Rhett niet zal komen als hij vermoedt dat Scarlett daar is. Voordat mama sterft, laat ze Rhett zweren om voor Scarlett te zorgen. Rhett gaat akkoord, hoewel hij niet van plan is om het verzoek te honoreren. Na Mammy ‘ s dood, Rhett en Scarlett vechten, die culmineert in Rhett verlaten en Scarlett terug te keren naar de Atlanta house, vastbesloten om Rhett terug te winnen.Scarlett reist naar Charleston om Rhett ‘ s familie te bezoeken en probeert hem in het nauw te drijven door de genegenheid van zijn moeder te winnen. Ze overtuigt Rhett om haar mee te nemen voor een zeiltocht op de haven, waar hun boot kapseizen tijdens een verschrikkelijke storm. Scarlett en Rhett zwemmen naar een eiland, waar ze de liefde bedrijven in een grot. Rhett ontkent eerst, geeft dan toe, dat hij van Scarlett houdt, maar hij wil niet “zichzelf verliezen” over haar weer. In Charleston laat Rhett Scarlett bijna dood achter bij zijn moeder en vertelt haar in een brief dat hij haar moed bewondert, maar haar nooit meer zal zien.nadat Scarlett weer op krachten is, verlaat ze Charleston met haar twee tantes, Pauline en Eulalie, om de verjaardag van haar grootvader van moederszijde bij te wonen in Savannah. Ze laat een briefje achter aan Rhett ’s moeder en Rhett’ s zus, Rosemary, die het briefje verbrandt.Scarlett verbindt zich met de Savannah O ‘ Haras tegen de wensen van haar moeder. Scarlett ‘ s grootvader biedt Scarlett zijn erfenis als ze bij hem blijft in Savannah tot zijn dood en vermijdt contact met haar vaders kant van de familie. Scarlett weigert en stormt het huis uit. Ze gaat naar haar neef Jamie en zijn familie. Al snel voegt een neef genaamd Colum, een priester uit Ierland, zich bij hen. Scarlett gaat met hem mee naar Ierland. Tegen die tijd heeft Scarlett beseft dat ze zwanger is van Rhett ‘ s kind, maar ze houdt haar zwangerschap verborgen.in Ierland wordt Scarlett hartelijk verwelkomd door haar Ierse familie. Op verkenning met Colum, passeren ze een oud huis genaamd ‘Ballyhara’; het was O ‘ Hara land lang geleden voordat de Engelsen het in beslag namen. Scarlett krijgt snel een kennisgeving van echtscheiding van Rhett. Ze maakt plannen om naar Amerika te vertrekken, maar ontdekt dat Rhett nu getrouwd is met Anne Hampton, die naar verluidt op Melanie Wilkes lijkt. Met een gebroken hart besluit Scarlett om in Ierland te blijven. Ze werkt met advocaten en laat haar twee derde deel van de plantage van haar vader, Tara, na aan haar zoon Wade Hampton (verwekt door haar eerste man, Charles Hamilton, broer van Melanie Wilkes), koopt Ballyhara en vestigt zich in Ierland, tot groot genoegen van haar Ierse familie. Zij en Colum vertellen iedereen dat haar man stierf in plaats van de waarheid te vertellen dat ze gescheiden was.terwijl Ballyhara hersteld is, wacht Scarlett met spanning op de geboorte van haar kind, biddend dat het een meisje zou zijn en zwoer een goede moeder te zijn. Ze wordt gerespecteerd door de stedelingen en haar familie, wat haar een reputatie als een harde werker oplevert. Ze wordt bekend als de O ‘ Hara, een titel gereserveerd voor de onbetwiste leider van een familie clan.
Op Halloween-avond breekt haar vliezen. Haar huishoudster, Mrs Fitzpatrick, en de vroedvrouw die Colum oproept zijn niet in staat om de situatie aan te pakken, en het lijkt erop dat Scarlett zal sterven. In plaats daarvan wordt ze gered door een wijze oude vrouw die in de buurt van de spooktoren woont. De keizersnede is succesvol, maar interne schade wordt toegebracht aan Scarlett, die geen kinderen meer kan krijgen. De baby, een meisje, wordt geboren met een donkere huid zoals die van Rhett, maar met blauwe ogen die langzaam groen worden. Scarlett noemt haar Katie Colum O ‘ Hara, en noemt haar “kat” vanwege haar groene ogen.Ashley Wilkes—haar vroegere minnaar, met wie ze wilde trouwen tijdens haar jeugd-vraagt Scarlett ten huwelijk. Ze is dankbaar, echter, vriendelijk weigert hem te vertellen hem dat ze niet geïnteresseerd is om met hem te trouwen. In plaats daarvan, blijf vrienden.nadat Scarlett zich in Ballyhara heeft gevestigd, komt ze Rhett een aantal keren tegen—in Amerika, terwijl ze op de boot naar Boston zit, op een kermis waar ze toegeeft dat ze nog steeds van hem houdt, en een week later bij een foxhunt. Hij weet nog steeds niet dat hij een kind heeft. Hij zoekt haar op op een society bal en Scarlett beseft dat hij nog steeds van haar houdt.Lord Fenton, een van de rijkste mannen van Europa, achtervolgt Scarlett en wil met haar trouwen. Hij wil dat Scarlett zijn kinderen baart nadat hij Cats vurige geest en onbevreesdheid heeft gezien. Hij is ook van plan om hun landgoederen te verenigen; hij is eigenaar van Adamstown, het land naast Scarlett ‘ s. boos door zijn arrogantie, Scarlett weigert en beveelt hem uit haar huis. Scarlett vertrekt naar Dublin voor haar jaarlijkse bezoek voor feesten en jagen. Later besluit ze Lord Fenton te accepteren als ze hoort dat Anne zwanger is van Rhett ‘ s kind.het nieuws lekt uit over haar verloving en een dronken Rhett beledigt haar wanneer ze hem tegenkomt tijdens een paardenrace. Een vriend vertelt Scarlett dat Anne en de baby beiden overleden, en ze rent terug naar Ballyhara hoopvol dat Rhett zal komen op zoek naar haar. Ze vindt er Engelsen met een arrestatiebevel voor Colum, die het hoofd is van een groep Ierse terroristen. Colum wordt vermoord en Rosaleen Fitzpatrick steekt het Engelse arsenaal in brand om hem te wreken. De dorpelingen denken dat Scarlett samenwerkt met de Engelsen en branden haar huis af. Rhett komt haar te hulp en probeert haar te overtuigen om met hem te ontsnappen, maar Scarlett rent rond haar huis en schreeuwt om haar dochter. Wanneer ze Rhett vertelt dat hij Cat ‘ s vader is, helpt hij haar zoeken. Na het vinden van Cat, de drie klimmen in een hoge toren op Ballyhara en blijven daar voor de nacht. Rhett en Scarlett zeggen allebei “ik hou van je”. Ze worden de volgende ochtend wakker, klaar om samen een nieuw leven te beginnen en Ierland te verlaten.