Sheriff, een senior executive officer in een Engels graafschap of kleiner gebied die een verscheidenheid aan administratieve en gerechtelijke functies vervult. Officieren met deze naam komen ook voor in Wales, Schotland, Noord-Ierland en de Verenigde Staten.in Engeland bestond het kantoor van sheriff al voor de Normandische verovering (1066). De scheiding van de kerkelijke van de seculiere rechtbanken onder Willem I de Veroveraar liet de sheriff supreme in het graafschap en als president van het Hof. Hij riep en leidde de strijdkrachten van de shire, executeerde alle geschriften, en, voor de eerste eeuw na de verovering, veroordeelde zowel strafrechtelijke als civiele zaken. Vanaf de tijd van Henri II (regeerde 1154-89) werd zijn jurisdictie echter ernstig beperkt als gevolg van de groeiende jurisdictie van de curia regis (“Koningshof”). Zijn plicht daarna was om beschuldigingen van misdaad te onderzoeken vanuit zijn Gouw, om een voorlopig onderzoek van de verdachten uit te voeren, om minder overtredingen te berechten, en om degenen die beschuldigd werden van grote misdaden voor de rondreizende rechters vast te houden.de nieuwe kantoren van coroner (voor het eerst vermeld in 1194), van lokale constable (voor het eerst vermeld in 1242), en van justices of the peace (voor het eerst bekend in de 12e eeuw als custodes pacis, “bewaarders van de vrede”) namen allemaal werk en taken aan van de sheriffs. Na de reorganisatie van het lokale bestuur in de 15e en 16e eeuw was het kantoor grotendeels ceremonieel. De Engelse wet werd echter geconsolideerd in de Sheriffs Act van 1877, volgens welke sheriffs in alle delen van Engeland een uniforme set van taken werden toegewezen. Sheriffs zijn nu aanwezig bij de petities en zijn verantwoordelijk voor de uitvoering van de writs; zij zijn verantwoordelijk voor de veilige bewaring van gevangenen, en zij treden op als terugkerende officier bij de parlementsverkiezingen. Tot aan de moord (afschaffing van de doodstraf) Act van 1965 waren de sheriffs ook verantwoordelijk voor de uitvoering van de doodstraf.in Schotland verschijnt de sheriff, als minister en rechter, in verslagen uit de 12e eeuw, en ondanks de latere invoering van het office of justice of the peace, heeft de sheriff aanzienlijke bevoegdheden behouden. Sheriffs principal en sheriffs voor de zes sheriffdoms worden benoemd en verwijderd door de kroon op aanbeveling van de secretary of state for Scotland. De oorspronkelijke jurisdictie van de Sheriff Court wordt grotendeels uitgeoefend door sheriffs. In bepaalde burgerlijke zaken, beroep ligt bij de sheriff principal en via hem aan de Court of Session. De burgerlijke rechtsbevoegdheid van de Sheriff Court strekt zich uit tot bijna alle acties. Alleen ernstige misdrijven zijn uitgesloten van de strafrechtelijke jurisdictie van de Sheriff Court, deze worden berecht door de High Court of Justice.
in Noord-ierland worden de sheriff en de ondersheriff voor een graafschap benoemd door de gouverneur. Hun taken, vergelijkbaar met die in Engeland, zijn vastgelegd in de Sheriffs (Ireland) Act van 1920.in de Verenigde Staten is de sheriff gewoonlijk een verkozen ambtenaar in zijn county, de chief executive officer en een officier van het Hof, met een termijn van meestal twee tot vier jaar. De plaatsvervanger wordt benoemd door de sheriff en is gedelegeerd taken. De sheriff en deputy zijn vredesbeambten en hebben dus de macht van politieagenten in de handhaving van het strafrecht. Ze kunnen ook een deel van de functies van de lokale politie-afdeling op zich nemen en zijn bevoegd om de posse comitatus (“de kracht van de provincie”, een oproep van particuliere burgers om te helpen bij het handhaven van de vrede) te roepen. De belangrijkste gerechtelijke taken van de sheriff zijn de service en terugkeer van proces en de uitvoering van writs, in het bijzonder vonnissen door verkoop of nood. Hoewel de sheriff meestal een bezoldigde ambtenaar is, wordt hij soms betaald uit vergoedingen, die, in dichtbevolkte provincies, lucratief kunnen zijn.