foto credit: Ian Joughin, University of Washington
Hoe zal smelting ice reageren op en feedback geven over de klimaatrespons op toenemende broeikasgassen, en wat zullen de gevolgen zijn?
De cryosfeer is het deel van het aardsysteem dat bestaat uit bevroren water: ijskappen en gletsjers, sneeuw, permafrost en zee-ijs. Als het klimaat opwarmt, wordt de onvermijdelijke reactie van de cryosfeer versterkt smelten. Dit heeft, en zal, diepgaande mondiale gevolgen hebben. De meest dringende hiervan zijn:
- het ontdooien van permafrost en het potentieel voor verhoogde natuurlijke emissies van kooldioxide en methaan in de atmosfeer;
- het krimpen van gletsjers in de bergen en grote ijskappen met als gevolg een stijging van de zeespiegel en effecten op de watervoorraden; en
- dalende dekking van zeeijs en sneeuw, wat gevolgen zal hebben voor het vervoer over zee en over de grond over het Noordpoolgebied.
om wetenschappelijk geloofwaardige, kwantitatieve projecties van deze kritieke veranderingen te maken, moeten we de onderliggende processen beter begrijpen en ons vermogen verbeteren om ze te representeren in mondiale aardsysteemmodellen.