Stress is iets wat iedereen ervaart. Ondanks dat het onaangenaam is, is stress op zich geen ziekte. Maar er zijn verbanden tussen stress en psychische aandoeningen, waaronder depressie, angst, psychose en posttraumatische stressstoornis (PTSS).
onderzoek naar stress – de oorzaken, effecten op het lichaam en de verbanden met de geestelijke gezondheid – is van vitaal belang. Hoe meer we stress begrijpen, hoe beter we het kunnen aanpakken.
in deze blog verkennen we de wetenschap van stress en geestelijke gezondheid. We bekijken hoe onderzoek verandert wat we weten, hoop biedt voor nieuwe behandelingen en effectieve manieren toont om stress in ons dagelijks leven aan te pakken.
vechten of vluchten
Stress veroorzaakt fysieke veranderingen in het lichaam. Het verhoogt de hartslag en ademhaling. Spieren gespannen. Kortetermijngeheugen wordt effectiever. Deze stressreactie is geëvolueerd om ons veilig te houden, omdat het het lichaam voorbereidt op ‘vechten of vluchten’ wanneer we gevaar voelen. Onderzoek heeft ook aangetoond dat denkvaardigheden verbeteren naarmate stress toeneemt. Dus in korte uitbarstingen kan stress een goede zaak zijn. Het kan ons helpen ons voor te bereiden op een sportwedstrijd, sollicitatiegesprek of examen. Meestal keert het lichaam na een stressvolle gebeurtenis terug naar zijn normale toestand.
langdurige stress
veel situaties kunnen een stressreactie in het lichaam veroorzaken. Veranderingen op het werk, ziekte, ongevallen, problemen met relaties, familie, geld of huisvesting kunnen allemaal stress veroorzaken. Zelfs schijnbaar kleine dagelijkse gedoe als iemand duwen in een rij kan ons het gevoel gestrest. Wat al deze situaties met elkaar verbindt is dat we niet in staat zijn te voorspellen en te controleren wat er met ons gebeurt, en dus gaat ons lichaam in een staat van verhoogde alertheid. En deze gebeurtenissen kunnen de hele tijd gebeuren – het activeren van de stress reactie van het lichaam over en weer.
wanneer de stressreactie langdurig (chronisch) wordt, heeft het een heel ander effect dan de korte uitbarstingen die de capaciteiten van het lichaam versterken. In veel gevallen is het systeem dat de stressrespons controleert niet meer in staat om terug te keren naar zijn normale toestand. Aandacht, geheugen, en de manier waarop we omgaan met emoties worden negatief beïnvloed. Deze stress op lange termijn kan bijdragen aan zowel lichamelijke als geestelijke ziekte door effecten op het hart, immuunfuncties en metabolische functies, en hormonen die op de hersenen werken.
sommige emotionele en gedragssymptomen van stress overlappen die van psychische aandoeningen zoals angst of depressie. Dit kan het moeilijk maken om te onderscheiden waar de ene begint en de andere eindigt, of die het eerst kwam. Iemand die gestrest is kan zich zorgen voelen, down, niet in staat om zich te concentreren of beslissingen te nemen, prikkelbaar en boos.
de biologie van geestelijke gezondheid en stress
chronische stress verhoogt het risico op het ontwikkelen van depressie en angst bij sommige mensen. De precieze mechanismen van hoe stress wordt gekoppeld aan geestelijke gezondheidsproblemen worden blootgelegd.
wetenschappers ontdekten dat de vroegste reactie op stress in de hersenen plaatsvindt binnen enkele seconden na het waarnemen van een ‘stressor’. Chemische stoffen die signaal tussen zenuwcellen (neurotransmitters) worden vrijgegeven. Deze omvatten serotonine en adrenaline. Na dit, worden de spanningshormonen vrijgegeven, die in het bijzonder gebieden van de hersenensleutel voor geheugen en het regelen van emoties beà nvloeden. Herhaalde stress verandert hoe goed deze systemen in staat zijn om de stressreactie te controleren.
onderzoekers onderzoeken ook hoe deze systemen betrokken zijn bij angst en depressie, wat wijst op een biochemisch verband tussen stress en geestesziekte. Recente studies hebben aangetoond dat langdurige stress de structuur van de hersenen kan veranderen, vooral in gebieden die het leren en het geheugen ondersteunen. Het kan zowel zenuwcellen (grijze stof) als de verbindingen daartussen (witte stof) beïnvloeden. Het is mogelijk dat deze veranderingen, samen met andere factoren, de kans op het ontwikkelen van psychische aandoeningen kunnen verhogen.
het immuunsysteem
een ander verband tussen stress en geestelijke gezondheid is het immuunsysteem. Tijdens de stressreactie wordt het immuunsysteem geactiveerd, wat helpt om ons veilig te houden. Maar chronische stress en langdurige activering van het immuunsysteem kunnen de werking van de hersenen negatief beïnvloeden.
een langdurige activatie van het immuunsysteem is ook gekoppeld aan depressie. De onderzoekers werken om te begrijpen hoe deze activering tot depressie en andere types van geestelijke ziekte in sommige mensen kan leiden. Ongeveer 30% van de mensen met depressie hebben verhoogde immuunactiviteit in het lichaam. Onderzoekers ondernemen ook klinische proeven om uit te vinden of anti-inflammatoire geneesmiddelen in staat zijn om mensen te helpen met dit soort depressie zou kunnen zijn. Lees meer over stress, het immuunsysteem en depressie in onze podcast.
Stress en PTSS
in sommige gevallen kan stress op korte termijn ook leiden tot een psychische aandoening. Posttraumatische stressstoornis (PTSS) kan zich ontwikkelen na ervaring van een extreem traumatische of stressvolle gebeurtenis. Iemand getroffen kan levendige flashbacks of nachtmerries, en oncontroleerbare gedachten over de gebeurtenis ervaren. De nauwkeurige oorzaken van de voorwaarde zijn niet duidelijk – hoewel sommige risicofactoren worden begrepen.
State-of-the-art hersenscanning heeft aangetoond dat, opnieuw, de gebieden van de hersenen die in het bijzonder betrokken zijn, de hippocampus en de amygdala zijn. Er is enig bewijs dat de neurotransmitters en hormonen betrokken bij de normale spanningsreactie tijdens en na de traumatische gebeurtenis kunnen worden verstoord. Onderzoek heeft ook aangetoond dat de amygdala, die angst verwerkt, hyperactief is bij mensen met PTSS, misschien het creëren van een soort “vals alarm”.
voortgezet onderzoek biedt de belofte van nieuwe behandelingen voor PTSS in de toekomst.
hoop voor de toekomst
een belangrijk onderzoeksgebied is te begrijpen waarom sommige mensen veel meer door stress worden beïnvloed dan anderen. Een enorme hoeveelheid onderzoek toont aan dat genetica, gebeurtenissen in het vroege leven, en persoonlijkheid en sociale factoren allemaal een rol te spelen hebben.het begrijpen van de biologie van stress en de effecten ervan betekent dat onderzoekers kunnen werken aan nieuwe behandelingen. Het kan ook helpen voorspellen wie het risico loopt om een psychische aandoening te ontwikkelen, en ontdek de beste tijd om in te grijpen om later een slechte gezondheid te helpen voorkomen.
manieren om te helpen
er zijn veel manieren om iedereen die gestrest is te helpen. Het eerste advies is om te proberen de oorzaak van stress te identificeren en aan te pakken. Het vermijden van het probleem kan het erger maken. Vaak is het niet mogelijk om een situatie te veranderen en stress te voorkomen. Maar er zijn veel manieren om het te helpen beheersen en stressmanagement kan effectief zijn bij het verbeteren van de gezondheid.
in deze blog hebben we 5 handige tips geschetst voor het omgaan met stress op het werk, die u kunnen helpen de signalen van uw lichaam te begrijpen en te weten hoe u moet reageren.
De NHS heeft ook advies over verschillende manieren om stress te verslaan, van oefening tot mindfulness en ademhalingsoefeningen-die allemaal hebben aangetoond te helpen. Bezoek hun site voor meer informatie.
Als u op zoek bent naar direct advies of hulp, bevat onze ondersteuningssectie links naar organisaties die u kunnen helpen. Er is ook meer informatie over specifieke aandoeningen, waaronder depressie, angst en PTSS.