met het dodelijke griepseizoen 2017-2018 nog vers in de hoofden van volksgezondheidsambtenaren, wordt de uitbraak van dit jaar net zo ernstig. Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), zegt dat dit griepseizoen een van de ergste in decennia zou kunnen zijn. “De eerste indicatoren geven aan dat dit geen goed seizoen zal zijn—dit gaat een slecht seizoen worden,” vertelde Fauci eerder deze maand aan CNN.
vorige week hebben de Centers for Disease Control and Prevention aangekondigd dat er minstens 9,7 miljoen gevallen van griep zijn geweest sinds begin oktober. De CDC heeft ook de griepsterfte gevolgd, met minstens 4.800 griepgerelateerde sterfgevallen dit seizoen. De jongeren, ouderen en immuungecompromitteerde zijn vooral gevoelig voor de griep—dit seizoen zijn 33 kinderen gestorven aan het virus.
zelfs in lichte gevallen kan het griepvirus onaangename symptomen veroorzaken zoals hoge koorts, spierpijn en vermoeidheid. Om jezelf te beschermen tegen de jaarlijkse griepuitbraak, hebben ambtenaren van de volksgezondheid een eenvoudig advies: haal je griepprik.
hoewel de griepprik de beste verdediging is die momenteel beschikbaar is tegen seizoensinfluenza, is het niet 100% effectief. De CDC meldt dat het influenzavaccin het risico op ziekte met 40 tot 60 procent vermindert, en dat is alleen als de virussen in het vaccin overeenkomen met de subtypes van influenza die dat seizoen circuleert.
als RNA-virus heeft influenza een hoge neiging tot mutatie, vertelde Fauci aan Smithsonian. Zelfs binnen subtypes van influenza, muteert de genetische code van het virus constant, waardoor seizoen-tot-seizoen veranderingen ontstaan die wetenschappers antigene drift noemen.
” meestal verandert het virus net genoeg van het ene seizoen naar het andere, zodat de griep van vorig jaar niet precies hetzelfde is als de griep van dit jaar,” zegt Fauci. “Om een optimale bescherming te krijgen, adviseer je ieder jaar mensen te vaccineren. Dat is heel uniek. Er is echt geen ander vaccin dat je aanbeveelt om iemand elk jaar te laten vaccineren.”
om de antigene drift bij te houden, passen wetenschappers voortdurend het griepvaccin aan, dat is ontworpen om te reageren op een oppervlakte-eiwit genaamd hemagglutinine, gericht op wat Fauci noemt het “hoofd” van het eiwit. “Als je een goed antwoord geeft, is het goede nieuws dat je beschermd wordt. Het probleem is dat het hoofd dat deel van het eiwit is dat de neiging heeft om veel te muteren.”
het andere uiteinde van het eiwit—de “stam”—is veel resistenter tegen mutaties. Een vaccin dat zich richt op de hemagglutininestam heeft het potentieel om bescherming te bieden tegen alle subtypes van influenza en werkt ongeacht antigene drift, het aanbieden van een in wezen universele verdediging tegen de griep. NIAID, onderdeel van de National Institutes of Health (NIH), werkt momenteel aan de ontwikkeling van een kandidaat voor een universeel griepvaccin in een Fase 1 klinische studie, de eerste keer dat de vaccin kandidaat is gegeven aan mensen. De resultaten over de veiligheid en werkzaamheid van het vaccin worden begin 2020 verwacht.
naast bescherming tegen seizoensinfluenza zou een universeel vaccin de mensheid ook wapenen met een wapen tegen de volgende grieppandemie. Grieppandemieën komen af en toe en onvoorspelbaar langs, meestal wanneer een subtype van griep springt van dieren naar mensen. Dit fenomeen, genaamd antigene shift, introduceert een griep die zo nieuw is voor de mens dat ons immuunsysteem volledig overrompeld is.de ernstigste grieppandemie in de geschiedenis was de influenza van 1918, die een derde van de wereldbevolking infecteerde en ten minste 50 miljoen mensen het leven kostte. De eerste uitbraak van ziekte vond plaats in Camp Funston in Fort Riley, Kansas, in maart 1918, volgens de CDC. Genetisch bewijs suggereert dat het virus van een vogel kwam. De inzet van troepen om te vechten in de Eerste Wereldoorlog droeg bij aan de verspreiding van de ziekte, en aan het einde van de oorlog, de griep ‘ s dodental overtrof het totale aantal civiele en militaire slachtoffers als gevolg van de gevechten. In tegenstelling tot de seizoensgriep was de pandemie van 1918 fataal voor veel gezonde volwassenen in de leeftijd van 15 tot 34 jaar, waardoor de levensverwachting in de Verenigde Staten met meer dan 12 jaar daalde.
Kanta Subbarao, directeur van het World Health Organization Collaborating Centre for Reference and Research on Influenza, zegt dat er drie criteria zijn om een influenzastam als pandemie te beschouwen: nieuwheid, infectiousheid en het vermogen om ziekte te veroorzaken. “Als er een nieuw virus opduikt, moeten we twee dingen weten”, zegt ze. “Wat is de kans dat het mensen zou infecteren en verspreiden? Maar ook, als het dat zou doen, hoeveel impact zou het hebben op de menselijke gezondheid?”
de besmettelijkheid en ernst van de impact kan bepalen of een pandemie relatief mild blijkt te zijn, zoals de varkensgriep van 2009, of zo bruut als de epidemie van 1918.Sabrina Sholts, curator van de tentoonstelling “Outbreak: Epidemics in a Connected World” in het Smithsonian ‘ s National Museum of Natural History, zegt dat de menselijke activiteiten die het ontstaan en de verspreiding van ziekten stimuleren—zoals wonen in nauwe wijken en reizen over de hele wereld—pas sinds 1918 geïntensiveerd zijn. Maar terwijl globalisering de overdracht van ziekten kan escaleren, kan het ook de wereldwijde verspreiding van kennis vergemakkelijken.
” nu hebben we een manier om globaal te monitoren en te coördineren die op dat moment niet bestond ,” zegt Sholts. “Ik vind die communicatie een geweldige tool, en dat is een kans om vrij snel te reageren als zoiets gebeurt.”
Subbarao wijst op het Global Influenza Surveillance and Response System (Gisrs) van de WHO als een voorbeeld van wereldwijde samenwerking op het gebied van grieponderzoek. Ze schat dat er ongeveer 145 nationale influenzacentra zijn in 115 landen die seizoensinfluenza monitoren, evenals eventuele griepvirussen die erin slagen om van dier naar mens te springen.
in een verklaring in maart kondigde Directeur-Generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus van de WHO een wereldwijde Influenzastrategie aan voor het komende decennium. De strategie heeft twee overkoepelende doelstellingen: het verbeteren van de paraatheid van elk land om influenza te controleren en erop te reageren en het ontwikkelen van betere instrumenten om influenza te voorkomen en te behandelen. Onderzoek naar een universeel vaccin kan de tweede doelstelling ondersteunen om de wereldbevolking te bewapenen met een sterkere verdediging tegen de griep.
“de dreiging van pandemische influenza is altijd aanwezig,” Ghebreyesus zei in de verklaring. “We moeten waakzaam en voorbereid zijn. De kosten van een grote uitbraak van influenza zullen veel zwaarder wegen dan de kosten van preventie.”