Legionellaziekte, genoemd naar de uitbraak in 1976 op de American Legion convention in Philadelphia, wordt veroorzaakt door Legionella pneumophila en is een acute met koorts gepaard gaande respiratoire ziekte, variërend in ernst van milde ziekte tot fatale pneumonie. Sinds die tijd wordt erkend dat de ziekte zowel in epidemische als endemische vormen voorkomt en dat sporadische gevallen niet gemakkelijk worden onderscheiden van andere luchtweginfecties door klinische symptomen. Er wordt geschat dat er jaarlijks ongeveer 25.000 tot 100.000 Legionellainfecties optreden. Bekende risicofactoren zijn onder andere immunosuppressie, roken van sigaretten, alcoholgebruik en bijkomende longziekte. Het resulterende sterftecijfer, dat tot 40% bij onbehandelde immunocompetente patiënten varieert, kan worden verlaagd als de ziekte snel kan worden gediagnosticeerd en een geschikte antimicrobiële therapie vroegtijdig kan worden ingesteld. L pneumophila is naar schatting verantwoordelijk voor 80% tot 85% van de gemelde gevallen van Legionellainfecties, waarbij de meerderheid van de gevallen wordt veroorzaakt door L pneumophila serogroep 1 alleen.
verschillende laboratoriumtechnieken (kweek, direct fluorescerend antilichaam, DNA-sondes, immunoassay, antigeendetectie), waarbij gebruik werd gemaakt van verschillende soorten monsters (respiratoire monsters, serum, urine), zijn gebruikt om Legionellapneumonie te helpen diagnosticeren. Ademmonsters hebben de voorkeur. Helaas is het relatieve gebrek aan productief sputum een van de tekenen van de Legionella-ziekte. Dit vereist het gebruik van invasieve procedures om adequate monsters te verkrijgen (bijv. bronchiale wassen, transtracheale aspiratie, longbiopsie) bij veel patiënten. Serologie kan ook worden gebruikt, maar is vaak retrospectief van aard.
al in 1979 werd aangetoond dat een specifiek oplosbaar antigeen aanwezig was in de urine van patiënten met legionella-ziekte.(1) de aanwezigheid van Legionellaantigeen in urine maakt dit een ideaal monster voor verzameling, transport en daaropvolgende detectie in zowel vroege als latere stadia van de ziekte. Het antigeen kan al 3 dagen na aanvang van de symptomen in de urine worden gedetecteerd.