They engaged in flower wars, cannibalism, and gladiatorial fights
The Aztec Empire was a large empire in central Mexico. Militaire dienst was verplicht en alle mannelijke kinderen kregen gevechtstraining. Oorlog was een bron van gevangenen voor rituele offers.de Azteekse samenleving had vier klassen: de Edelen, de gewone mensen, de lijfeigenen en de slaven. De enige manier om de sociale ladder op te klimmen was om een elite krijger te worden — de Jaguar krijger of De Arend krijger. Een gewone burger moest vier vijanden vangen tijdens een strijd om een elite krijger te worden.
ze werkten als fulltime professionele krijgers en voerden een constante oorlog. Deze krijgers genoten veel privileges in de Azteekse samenleving: ze konden alcohol drinken, maîtresses hebben en sieraden dragen.een groot verschil tussen de Jaguar en de Eagle warriors was hun uiterlijk. De Eagle warriors droegen gewatteerde katoenen pantser met adelaarsveertjes en zetten een adelaarskop op hun helmen. De Jaguar krijgers versierden hun wapens met jaguar huiden en jaguar hoofden.
de beste van de beste: Otomins en’The Shorn Ones ‘
De beste Arend en Jaguar krijgers waren de Otomins en de Cuahchicqueh (‘The Shorn Ones’).de Otomins waren elitetroepen, bekend om hun felheid in de strijd. Ze kleedden zich in het groen of in het rood en woonden in het paleis van de koning.
De meest eliteklasse was de Cuahchicqueh. Ze zworen nooit terug te trekken uit een strijd tot de overwinning of de dood. Om in deze klasse te komen, moest een krijger ten minste zes gevangenen vangen en twintig daden van moed uitvoeren.ze droegen een geel harnas en schoren hun hoofd, behalve een korte vlecht rond het linkeroor. Ze schilderden de helft van hun hoofd in blauw en de tweede helft in rood of geel.de hoogste commandanten van het Azteekse leger behoorden tot de Cuahchicqueh.
het doel van de Azteekse krijgers was om gevangenen te nemen
de Azteken waardeerden hoeveel vijanden je gevangen nam en niet hoeveel je doodde. Dit gebeurde omdat het Azteekse rijk gevangenen nodig had voor rituele offers.
de Azteekse krijgers gebruikten hun wapens om een tegenstander uit te schakelen en niet om hem te doden.
Macuahuitl — het Azteekse zwaard
een macuahuitl was een houten zwaard met obsidiaanbladen in de zijkanten. Een klap met zo ‘ n wapen kan een paard onthoofden.
Obsidiaanbladen zijn scherp, maar ook zeer broos, en ze verbrijzelen bij contact met staal.
Het kostte vaardigheid om macuahuitl te gebruiken. De Azteekse krijger zou het wapen gebruiken om zijn vijand bewusteloos te slaan. Daarna splitste hij een paar obsidiaanse messen in zijn lichaam om hem uit te schakelen.
rituele gladiatorengevechten
rituele gladiatorengevechten werden gehouden ter ere van Tezcatlipoca, een god van nacht en duisternis. De Azteken bonden een been van een gevangene aan een offersteen en gaven hem een nepwapen. De gevangene moest vechten met vier gewapende Jaguar of Eagle krijgers.
als het slachtoffer ze allemaal versloeg, zou hij vrij zijn.
kannibalisme
Huitzilopochtli was een god van de zon. De Azteken moesten Huitzilopochtli met menselijke harten voeden om hem te behagen.
de Azteekse krijgers aten geofferd gevangenen. Het was een grote eer om deel te nemen aan ritueel kannibalisme. Voor hen was het eten van het vlees van een geofferd persoon een soort communie.ook waren het ritueel offeren en kannibalisme intimiderend voor de Azteekse vijanden.
Flower wars
figcaption > de Azteekse krijgers die gevangenen nemen (afbeelding: Pierre Joubert)
Bloemenoorlogen waren de rituele oorlogen tussen de Azteken en de vijandelijke stadstaten. Deze oorlogen betroffen hetzelfde aantal krijgers aan beide zijden. Een gevecht vond plaats op een vooraf geselecteerde plaats en tijd waarin ze alleen close-range wapens gebruikten, zoals macuahuitl.
een bloemenoorlog was een Azteekse alternatief voor een voetbalwedstrijd, maar met ernstige gevolgen voor het verslagen team.
Het doel van dergelijke oorlogen was om gevangenen te krijgen voor de rituele offers en om jonge krijgers op te leiden. Flower wars diende ook als propaganda om de kracht van de Azteekse krijgers te tonen.de Azteekse krijgers en de conquistadores de Spaanse conquistadores respecteerden de strijdkracht van de Jaguar en de Eagle warriors. De Azteekse krijgers waren sterk, snel, en in staat om veel tegenstanders te confronteren op hetzelfde moment, ze konden zelfs een bereden Spaanse ridder te doden.op 30 juni 1520 probeerden Hernán Cortés en zijn troepen, geladen met goud, te ontsnappen uit Tenochtitlan. De Eagle warriors luidden alarm en veroorzaakten zware verliezen in het Spaanse leger. De nederlaag in de Azteekse hoofdstad werd bekend als De La Noche Triste (‘de nacht van Smarten’).
conclusie
de Azteken waren wrede, bekwame en sterke krijgers. Ze domineerden het pre-Colombiaanse Mexico en oefenden angst uit bij hun tegenstanders. Desondanks vernietigden de Spaanse conquistadores het Azteekse rijk in 1521.
er zijn echter vele redenen voor de ondergang van de Azteekse krijgers. De conquistadores gebruikten paarden, buskruit en stalen wapens. Er was een uitbraak van pokken onder de Azteken die hun bevolking decimeerde. Ook hun vijandelijke stammen kozen de kant van de conquistadores.
