The Hells Angels

een vloed aan tatoeages, leer en duizenden donderende Harleys zal deze week South Dakota binnenstormen voor de Sturgis Motorcycle Rally, een van de grootste bikerbijeenkomsten ter wereld. De bevolking van de kleine stad zal meer dan zestigvoudige groeien als menigten van ijzer-paard liefhebbers nemen in een week van open wegen, vloeiende drank en hard leven. De rally trekt meer dan zijn deel van het weekend krijgers te popelen voor een kort intermezzo van escapistische feestvreugde. Maar voor duizenden leden van de Hells Angels, de meest beruchte motorbende van het land, is het geen vakantie, het is een manier van leven.ondanks de faam en lange geschiedenis van de groep, is er veel over de engelen dat gehuld blijft in mysterie. De geschiedenis van de bende en haar huidige lidmaatschap zijn troebele onderwerpen, en wat er gaande is in de geheimzinnige clubhuizen heeft de neiging om daar te blijven — net zoals de bikers het willen. De Hells Angels Motor Welp begon in Fontana, Californië., in 1948, op een moment dat militaire overschot maakte motorfietsen betaalbaar en de kalme naoorlogse jaren liet veel veteranen vervelen en jeuk voor avontuur. Een dierenarts genaamd Otto Friedli wordt gecrediteerd met het starten van de club na het breken van een van de eerste naoorlogse motorfiets clubs, de Pissed Off Bastards, in het kielzog van een bittere vete met een rivaliserende bende. “Hell’ S Angels ” was een populaire naam voor bomber squadrons in de eerste en Tweede Wereldoorlog, evenals de titel van een Howard Hughes film uit 1930 over het Royal Flying Corps (de zin verloor zijn apostrof na verloop van tijd). Jarenlang bleef de HAMC, zoals de leden naar de groep verwijzen, een Californische organisatie; het eerste hoofdstuk dat buiten de staat werd geopend begon in Auckland, Nieuw-Zeeland, in 1961. Uiteindelijk groeide de club uit tot de meeste staten en 30 of meer landen, gevoed door de verleidelijke beeldspraak van devil-may-care outlaws die hun eigen regels maakten. Popcultuur hielp dat iconische beeld te ondersteunen, met name de Marlon Brando-film The Wild One uit 1954 en Hunter S. Thompson ‘ s verslag uit 1966 van een jaar met de bende in Noord-Californië. De groep zegt dat een typisch lid 20.000 mijl per jaar rijdt, meestal op de favoriete machines van de engelen, Harley-Davidsons. En leden verwijzen nog steeds naar zichzelf als “één procenters” — een halve eeuw oude opscheppen spelen uit het gezegde dat 1% van de onruststokers geven een slechte naam aan 99% van de respectabele Motorrijders.toch beweren de Angels dat de reputatie van de club als een criminele organisatie onverdiend is, en wijzen ze op het veelvuldige liefdadigheidswerk ten behoeve van kinderen en veteranen. Een spandoek op de bodem van de Hells Angels website luidt: “als we goed doen herinnert niemand zich, als we verkeerd doen vergeet niemand het.”Toch hebben veel Hells Angels duidelijk hun wetteloze imago waargemaakt-arrestaties en veroordelingen voor drugshandel (vooral meth), mishandeling, wapenbezit en zelfs moord hebben de groep tientallen jaren gevolgd. Hells Angels zou een complot beraamd hebben om rocklegende Mick Jagger te vermoorden na de beruchte rel in 1969 op de Altamont Speedway in Californië, waar de bende beveiliging bood. De frontman van de Rolling Stones had de Angels bekritiseerd nadat een motorrijder een toeschouwer had doodgestoken die een pistool had getrokken tijdens de melee; de moord werd geregeerd zelfverdediging en aanklachten werden ingetrokken. (Een groot deel van de aflevering werd opgenomen in een documentaire uit 1970 over de Rolling Stones.) Overseas, een meerjarige turf oorlog in heel Scandinavië waarbij de Hells Angels in de jaren 1990 naar verluidt opgenomen aanvallen met machinegeweren, raketwerpers en granaten en kostte bijna een dozijn levens. Meer recent, drie Motorrijders werden gedood tijdens een massale vechtpartij tussen de Hells Angels en de rivaliserende Mongolen bende in een Nevada casino in 2002. In 2007 werd een vrouw ernstig geslagen gevonden voor de deur van het versterkte hoofdkwartier van de groep in New York City ‘ s East Village; zwaar bewapende politie viel het gebouw binnen met helikopters boven zich, maar er werden geen aanklachten ingediend. Als gevolg daarvan zijn autoriteiten gewend om de Hells Angels voorzichtig te behandelen. SWAT-teams hebben Hells Angels’ liefdadigheid motorritten in het geval er problemen uitbreken, en teams van de politie ontmoette de bikers in Minnesota als ze reisden naar Sturgis deze zomer in een show van kracht. Als agent Steve Ovick vertelde een lokale krant, “je niet porren een horzel’ nest met een stok, maar je zeker willen weten waar de horzel’ nest is op.Hells Angels zijn te herkennen aan hun leren of denim jassen met het rood-wit gevleugelde “death’ s head” logo, de letters HAMC en vaak het nummer 81-dat H, de achtste letter van het alfabet, en A, de eerste voorstelt. Net als soldaten die emblemen dragen op hun militaire uniformen, dragen Hells Angels een verscheidenheid aan patches op hun jassen die hun status in de groep aangeven; de precieze betekenis is alleen bekend bij mede-Engelen (volwaardige engelen staan bekend als full-patch). Leden kennen elkaar alleen door hun wegnamen; een herdenkingspagina op de website van de bende bevat eerbetuigingen aan overleden motorrijders die alleen worden vermeld als Triumph Viking en Fat Ray. Wat betreft het worden van een Hells Angel zonder veel moeite, veel geluk. De lidmaatschapsinformatie op de website komt in wezen hierop neer: “als je de vraag moet stellen, zul je het antwoord waarschijnlijk niet begrijpen.”