The lost voice: a history of the castrato

onder invloed van testiculaire secretie nemen de mannelijke stembanden bij volwassen mannen met 67% toe in lengte vergeleken met de prepuberale jongens, terwijl de toename bij vrouwen slechts 24% bedraagt. Deze grotere lengte en een toename van de stembanden massa is verantwoordelijk voor het verlagen van de toonhoogte van de mannelijke stem tijdens de puberteit. Vanaf het einde van de 16e eeuw werd castratie uitgevoerd in Italië om de ongebroken mannelijke stem in het volwassen leven te behouden, maar de hoge toonhoogte ging gepaard met volgroeide resonerende kamers en een grote thoracale capaciteit, wat leidde tot de unieke stem van de castrato. De eerste stimulans voor de productie van castrati kwam van de Sixtijnse Kapel in Rome, om zangers te bieden voor de complexe kerkmuziek van die tijd. De tweede reden was de komst van de opera naar Italië aan het begin van de 17e eeuw. Jongens werden gecastreerd tussen de leeftijd van 7 en 9 jaar, en ondergingen een lange periode van stemtraining. Een klein aantal werd internationale operasterren, waarvan de beroemdste Farinelli was, wiens stem meer dan drie octaven varieerde. Tegen het einde van de 18e eeuw was de mode in de opera zo veranderd dat de castrati afnamen, behalve in het Vaticaan, waar de Sixtijnse Kapel castrati bleef gebruiken tot 1903. De laatste castrati was Alessandro Moreschi, die in 1924 overleed en grammofoonopnamen maakte die het enige directe bewijs vormen van de zangstem van een castrato.