The Man

” My portrait of Winston Churchill changed my life. Ik wist nadat ik het had genomen dat het een belangrijke foto was, maar ik had nauwelijks kunnen dromen dat het een van de meest gereproduceerde beelden in de geschiedenis van de fotografie zou worden. In 1941 bezocht Churchill eerst Washington en daarna Ottawa. De Premier, Mackenzie King, nodigde me uit om aanwezig te zijn. Na de opwindende toespraak wachtte ik in de Kamer van de spreker, waar ik de avond ervoor mijn lichten en camera had opgezet. De Premier, arm-in-arm met Churchill en gevolgd door zijn entourage, begon hem naar de kamer te leiden. Ik zette mijn schijnwerpers aan; een verbaasd Churchill gromde, ‘ Wat is dit, wat is dit?’Niemand had de moed om het uit te leggen. Ik stapte op tijd naar voren en zei: “Mijnheer, ik hoop dat ik het geluk heb een portret te maken dat deze historische gebeurtenis waardig is.’Hij keek naar me en eiste, ‘Waarom werd ik niet verteld?’Toen zijn entourage begon te lachen, hielp dit nauwelijks iets voor mij. Churchill stak een verse sigaar aan, blies ernaar met een ondeugende lucht, en gaf toen grootmoedig toe. Je mag er een nemen. Churchill ‘ s sigaar was altijd aanwezig. Ik hield een asbak, maar hij wilde het niet weggooien. Ik ging terug naar mijn camera en zorgde ervoor dat alles technisch in orde was. Ik wachtte; hij bleef krachtig op zijn sigaar kauwen. Ik wachtte. Toen stapte ik naar hem toe en, zonder voorbedachte rade, maar ooit zo respectvol, ik zei, ‘vergeef me, meneer,’ en plukte de sigaar uit zijn mond. Tegen de tijd dat ik terug was bij mijn camera, zag hij er zo strijdlustig uit dat hij me had kunnen verslinden. Op dat moment nam ik de foto.”