the prison inside: Japan’ s hikikomori gebrek aan relaties, niet aan fysieke ruimtes

drieënvijftig jaar oude Kenji Yamase past niet bij het traditionele beeld van een hikikomori, maar de percepties van Japan ‘ s sociale kluizenaars veranderen.”mensen denken dat hikikomori luie jonge mensen met persoonlijkheidsproblemen zijn die de hele tijd in hun kamer videospelletjes spelen”, zegt Yamase, die bij zijn 87-jarige moeder woont en de afgelopen 30 jaar een kluizenaar is geweest.

“maar de realiteit is dat de meeste hikikomori mensen zijn die niet terug in de samenleving kunnen komen nadat ze op een bepaald moment van het pad zijn afgedwaald”, zegt hij. “Ze zijn gedwongen zich terug te trekken. Het is niet dat ze zichzelf opsluiten — het is meer alsof ze gedwongen worden zichzelf op te sluiten.”

A hikikomori wordt door het Ministerie van Volksgezondheid, arbeid en welzijn gedefinieerd als iemand die thuis gedurende ten minste zes opeenvolgende maanden geïsoleerd is gebleven zonder te gaan naar school of werk, en zelden interactie met mensen van buiten hun eigen directe familie.de term werd eind jaren negentig bedacht door psychiater Tamaki Saito om jongeren te beschrijven die zich uit de samenleving hadden teruggetrokken, en een reeks gewelddadige incidenten waarbij sociale kluizenaars betrokken waren, hielpen het imago van het publiek als gevaarlijke sociopaten te vormen.in januari 2000 werd een eenling in de prefectuur Niigata gearresteerd nadat werd ontdekt dat hij een 9-jarig meisje had ontvoerd en haar meer dan negen jaar in zijn kamer had vastgehouden.vier maanden later kaapte een 17-jarige uit de prefectuur Saga een bus, waarbij een passagier werd gedood met een keukenmes en twee anderen gewond raakten.

De laatste jaren is echter een ander beeld ontstaan.

in December 2018 voerde het kabinet een allereerste enquête uit onder mensen tussen 40 en 64 jaar, en de resultaten, gepubliceerd in Maart, toonden aan dat ongeveer 613.000 mensen van die leeftijdsgroep in Japan verondersteld worden hikikomori te zijn. Dat overtreft de geschatte 541.000 mensen tussen de 15 en 39 jaar dat een 2015 kabinet kantoor enquête bleek hikikomori zijn.

uit het laatste onderzoek bleek dat 76,6 procent van de kluizenaars tussen de leeftijd van 40 en 64 mannen zijn.

in totaal 46,7 procent van de ondervraagde hikikomori zei dat ze minstens zeven jaar op die manier hadden geleefd 34,1 procent van de gevallen zei dat ze vertrouwden op hun ouders voor financiële steun.minister van Sociale Zaken Takumi Nemoto beschreef hikikomori van middelbare leeftijd als “een nieuw fenomeen”, maar deskundigen beweren dat de resultaten van de enquête slechts iets aan het licht brengen dat al enige tijd aanwezig is.”de structuur van de Japanse samenleving maakt het moeilijk voor mensen om weer op de rails te komen zodra ze van hen af zijn”, zegt journalist Masaki Ikegami, die al meer dan 20 jaar over hikikomori-kwesties schrijft. “Ik denk dat de meerderheid van hikikomori mensen zijn die problemen hebben gehad in hun beroepsleven en zijn getekend door hun menselijke relaties daar.

” andere gevallen kunnen zijn mensen die slechte ervaringen op school hebben gehad, of die door rampen of ongevallen of ziekten zijn gegaan,” zegt hij. “Of mensen die hun baan hebben opgezegd om voor oudere ouders te zorgen en nooit meer terug zijn gegaan. Er zijn veel verschillende redenen, en het kan iedereen op elke leeftijd overkomen.Yamase woont samen met zijn moeder Kazuko in de Shinagawa-wijk in Tokio, die hem samen met zijn grootmoeder opvoedde nadat zijn ouders scheidden toen hij 10 was.

Yamase heeft een attention deficit hyperactivity disorder (ADHD), waardoor het moeilijk voor hem is om voor zichzelf te zorgen. Zijn diagnose vier jaar geleden betekent dat hij nu toegang kan krijgen tot diensten voor mensen met ontwikkelingsstoornissen en een hulp kan inschakelen om het huis twee keer per week op te ruimen, maar het grootste deel van de huishoudelijke lasten valt bij zijn moeder.

Yamase is een van de duizenden hikikomori in de 50 die alleen wonen met ouders in de 80, waardoor Japan een tikkende tijdbom krijgt dat is gelabeld als het “8050 probleem.”

” mijn moeder zegt dat ze geen ander alternatief heeft dan voor mij te zorgen, maar ze is oud en ze kan niet zo goed bewegen, ” zegt Yamase.

” als het gaat om iets fysieks zoals het wassen, zegt ze dat ze het niet kan doen. Dat maakt me angstig,” zegt hij. “Ik voel me verontschuldigend tegenover mijn moeder. Ik veroorzaak haar vervloeking. Ik ben op een leeftijd dat ik voor mezelf moet zorgen, maar zij zorgt nog steeds voor mij.”Yamase’ s ADHD betekende dat hij moeite had om de ontspannen structuur van de universiteit aan te kunnen na het strakke tijdschema van de middelbare school. Hij miste herhaaldelijk deadlines en stopte vervolgens met zijn rechtenstudie, en toen hij uiteindelijk een baan vond, was hij niet in staat om taken efficiënt te beheren en moest hij stoppen.in de loop van de volgende 15 jaar raakte hij in een patroon van werken voor twee of drie jaar, maar niet in de omgeving passen en stoppen, vervolgens de volgende twee of drie jaar opgesloten thuis.

“Ik zou boeken lezen of gewoon slapen, maar het was niet leuk,” zegt hij. “Ik zou me angstig voelen, maar ik haatte de gedachte om terug te gaan naar de maatschappij en weer te werken. Ik wilde voorkomen dat ik nog een pijnlijke ervaring had, dus hoewel ik niet graag in huis was, was het beter dan werken.

” als je vraagt waarom ik niet meteen naar een nieuwe taak ben gaan zoeken, is dat omdat ik dacht dat ik weer zou falen. Ik dacht dat, hoe hard ik ook mijn best deed, alles op dezelfde manier zou aflopen. Ik zou depressief worden en niet in staat zijn om te bewegen.”

gevoelens van mislukking en schaamte zijn gebruikelijk onder hikikomori van alle leeftijden.Naohiro Kimura was een slimme middelbare scholier uit de prefectuur Ibaraki, die net als Yamase rechten studeerde aan de universiteit. Na zijn afstuderen wilde hij rechten studeren, maar zijn vader weigerde het te financieren. In plaats daarvan sloot hij zich op in zijn kamer in het huis van zijn ouders en studeerde voor de bar examen door zichzelf voor 10 uur per dag.

omdat er geen klassen waren om naar toe te gaan, werd Kimura echter afgesneden van de buitenwereld. Zijn geestelijke gezondheid begon te verslechteren totdat hij zich uiteindelijk niet eens kon concentreren op zijn studie. In plaats daarvan staarde hij ongeveer 10 uur per dag naar een TV-scherm en verliet het huis pas ‘ s nachts toen hij zeker was dat hij niemand zou ontmoeten.

” Ik dacht dat ik gefaald had, ” zegt Kimura, die 10 jaar als hikikomori doorbracht en nu 35 is.

” als je afstudeert aan de universiteit in Japan, maar dan geen baan krijgt, kijken mensen naar je alsof ze je vragen wat je denkt te doen. Mensen hebben een sterk gevoel dat je moet werken,” zegt hij. “Ik schaamde me en ik wilde niet dat iemand me zag. Als ik iemand in een pak zag, had ik het gevoel dat ik problemen had veroorzaakt. Ik haatte het om werkende mensen te zien. Ik zou mezelf vergelijken met hen en het zou me ellendig voelen. Ik voelde een sterk gevoel van schaamte.”

Kimura zegt dat hij zichzelf nooit als een hikikomori beschouwde omdat hij regelmatig naar buiten ging om zijn hond uit te laten. Het populaire beeld van een kluizenaar is van iemand die nooit zijn kamer verlaat, maar in werkelijkheid voldoet slechts een klein percentage aan die beschrijving.”Hikikomori kunnen plaatsen bezoeken waar ze zich veilig voelen”, zegt Ikegami, die zelf een periode van sociale terugtrekking had in zijn jongere dagen.

” ze werken niet of doen niets, dus ze denken dat mensen hen gaan bekritiseren en afdoen als waardeloos. Ze denken dat de mensen om hen heen hen de les gaan lezen, dus vermijden ze plaatsen waar mensen zouden kunnen zijn,” zegt hij.

” ze kunnen naar bibliotheken, gemakswinkels of treinstations gaan — plaatsen waar ze niemand kennen of waar waarschijnlijk niemand met hen zal gaan praten,” zegt hij. “Sommige mensen kunnen zelfs het gevoel dat ze kunnen gaan naar een supermarkt als de Klerk is buitenlands, niet Japans.Kimura legt uit dat, nadat hij zijn hele leven in dezelfde kleine, hechte stad in de prefectuur Ibaraki had gewoond-met uitzondering van zijn tijd aan de universiteit in Kobe — het risico hoog was om iemand tegen te komen die hem kende als hij overdag naar buiten ging.volgens Tsukuba University professor Saito, die wordt beschouwd als de belangrijkste expert op het gebied van sociale terugtrekking, kan dat gevoel van schaamte zich uitstrekken tot de familie van een hikikomori.

“in Japan worden mensen die dingen anders doen of die opvallen afgekeurd, dus mensen hebben de neiging om te aarzelen voordat ze iets doen dat de aandacht op zichzelf zal vestigen,” zegt Saito. “Wanneer mensen zich realiseren dat ze hikikomori zijn geworden, weten ze dat de samenleving minder over hen zal denken, en ze vrezen dat dan. De familie denkt hetzelfde. Wanneer ze zich realiseren dat hun kind het huis niet verlaat en niet werkt, proberen ze hen te verbergen voor de samenleving.”

Saito legt uit dat slechte relaties in het gezin vaak de oorzaak zijn van sociale terugtrekking, en dat het onwaarschijnlijk is dat een hikikomori aan zijn of haar situatie ontsnapt zonder hulp van een externe partij. Dit kan komen van een oude vriend, leraar of familielid die intervenieert op een niet-krachtige manier, waardoor de hikikomori om professionele begeleiding te zoeken.

in Kimura ‘ s geval kwam het op een meer confronterende manier tot een hoogtepunt. Hij was niet meer in staat om zijn emoties te beheersen en zijn frequente discussies met zijn ouders hadden ervoor gezorgd dat ze vertrokken. Op een dag kwamen ze bij het huis met twee politieagenten en twee gezondheidswerkers.ze zeiden dat ze contact hadden opgenomen met Saito in zijn ziekenhuis en wilden dat Kimura naar hem toe ging. Kimura was woedend dat zijn ouders hem behandelden als een crimineel, maar met tegenzin stemde hij ermee in om naar de psychiater te gaan, en het was toen dat hij besefte dat hij in feite een hikikomori was.Kimura en zijn ouders ondergingen de volgende zes maanden counseling met Saito, waarna hij stappen begon te ondernemen om zichzelf te reïntegreren in de samenleving. Drie jaar later beschrijft Kimura zichzelf als ” nog steeds in herstel.hij heeft nog steeds de ambitie om het examen af te leggen, maar hij werkt parttime als fotograaf en produceert ook een nieuwsbrief genaamd Hikikomori Shimbun, die andere hikikomori een platform geeft om hun stem te laten horen.

in het licht van zijn eigen ervaring met politieinterventie, zegt Kimura dat hij ook de nieuwsbrief startte als protest tegen het toenemende aantal steungroepen die geweld gebruiken om hikikomori uit hun kamers.

dergelijke groepen geloven dat dwang, in plaats van een open dialoog, de beste manier is om sociale terugtrekking aan te pakken, maar experts zoals Saito geloven dat ze gedoemd zijn te mislukken.

” deze groepen dwingen hikikomori uit hun huis en in een auto, dan nemen ze hen naar een groepshuis waar ze effectief gevangen te zetten, ” Saito zegt. “Ze geven ze een soort van training, maar het is niet effectief en, na ongeveer drie maanden voor hen te hebben gezorgd, gaat de hikikomori dan gewoon terug in terugtrekking. Deze groepen negeren de mensenrechten. Ze zijn vaak op TV verschenen, maar ik ben ertegen.”

Saito gelooft dat dergelijke groepen steun zullen blijven vinden en, eerder deze week, stuurde hij een tweet waarin hij voorspelde dat het massale steekincident van dinsdag in Kawasaki, waarin de verdachte werd verondersteld een sociale kluizenaar te zijn, oproepen voor interventionistische actie zou vernieuwen.

maar er zijn ook tekenen dat de samenleving een meer medelevende kijk op hikikomori begint te krijgen.in April verplaatste de Tokyo Metropolitan Government haar hikikomori ondersteunende diensten naar de jurisdictie van de health and welfare division. Eerder werden de hikikomori-zaken van de Autoriteit beschouwd als een zaak van jeugddelinquentie.

Ikegami zegt dat er momenteel weinig ondersteunende diensten zijn voor hikikomori die ouder zijn dan 40, maar hij hoopt dat de bevindingen van de laatste enquête dat zullen helpen veranderen. Hij waarschuwt echter ook voor dezelfde aanpak als ondersteunende diensten gericht op jongere hikikomori, die hij zegt zijn overweldigend gericht op het krijgen van hen aan het werk.

” Deze mensen hebben hun baan moeten opgeven omdat ze last hadden van intimidatie of slechte behandeling op het werk, dus ik denk dat het een vergissing is om te proberen hen terug te dringen in die omgeving,” zegt Ikegami. “Ik denk dat een beter doel voor hen zou zijn om in de eerste plaats alleen te overleven. Mensen die te bang zijn om naar buiten te gaan hebben een trauma opgelopen. Eerst moet je menselijke relaties opbouwen.”

De afgelopen jaren hebben zowel Kimura als Yamase banden gelegd met andere mensen in vergelijkbare situaties, en die steun heeft hen geholpen om met voorzichtig optimisme verder te gaan.

beide zijn van mening dat een beter begrip van de hikikomori-problemen van cruciaal belang is om de algemene situatie te verbeteren. Maar met zoveel stereotypen en misvattingen die door de jaren heen zijn overgenomen, kan het moeilijk zijn om mensen te laten luisteren.”mensen denken dat hikikomori als een ondergronds crimineel leger zijn,” zegt Kimura.

“mensen denken dat ze gevaarlijk zijn. TV promoot vooral dat beeld. Hikikomori zijn in verband gebracht met misdaad door de manier waarop dingen zijn gemeld. Hikikomori staat gelijk aan misdaad, ” zegt hij.

“Ik denk niet dat mensen beseffen dat een hikikomori iemand is die geen menselijk contact heeft,” zegt hij. “Mensen denken dat het iets fysieks is, dat met ruimte te maken heeft. Ze kunnen naar buiten, maar het is het gebrek aan menselijke relaties dat hen hikikomori maakt. Mensen denken dat hikikomori een gemakkelijk leven hebben. Dat ze gewoon ontspannen en het rustig aan doen. Maar in werkelijkheid is het verschrikkelijk.”

‘It felt like society was moving ahead and leaving me behind’

een herstellende hikikomori geeft uit de eerste hand verslag van zijn ervaringen met het vechten tegen de conditie

Vosot Ikeida, 57

mijn moeder stak een soort bom in mijn lichaam, waardoor ik later een hikikomori werd. Het begon toen ik een heel klein kind was. Ze intimideerde me elke dag door te zeggen dat ze zelfmoord zou plegen als ik niet zoveel studeerde als ze wilde. Het waren veel kleine factoren.

Ik ging naar de universiteit, maar ik had niet de motivatie om een goede student te zijn, en ik ging niet naar de campus. Echter, het was toen ik de universiteit moest verlaten en de maatschappij in te gaan als een werkende persoon dat ik niet meer in staat om te bewegen.

Ik kreeg drie vacatures, maar ik had het gevoel dat er geen leven voor mij zou zijn als ik in die richting ging. Ik voelde me hopeloos. In die tijd dacht ik dat als ik niet bij een bedrijf zou gaan, er geen leven zou zijn.

Ik dacht dat er geen manier was om te leven, dus ik moet sterven. En als ik zou sterven, wilde ik iets heel moeilijks zien voordat ik stierf. Dus verliet ik de Japanse samenleving en reisde de volgende 10 jaar door India, het Midden-Oosten en Afrika.

Ik kwam terug naar Japan en probeerde een zogenaamde normale man te zijn. Maar toen viel ik in een diepe depressie en begon het leven van een hard-core hikikomori. Ik heb vier jaar niets gedaan.

Ik sloot alle gordijnen, maar het licht buiten weerkaatste nog steeds op de gordijnen en ik kon het zien vanaf de achterkant van de kamer. Het voelde alsof de maatschappij vooruit ging en mij achterliet. Dat gevoel maakte me geïsoleerd en onzeker.

gordijnen waren niet genoeg, dus sloot ik alle luiken en maakte mijn kamer als een grot. Duisternis, zelfs overdag. Of ik overdag of ‘ s nachts sliep, het maakte geen verschil.”

Ik dacht dat ik familietherapie kon krijgen, dus vroeg ik mijn familie mee te gaan naar de kliniek. Mijn moeder zei nee, dus begon ik alleen door psychiatrische zorg te gaan, maar het maakte me erger. Daarom ben ik nog steeds een hikikomori.

toen ik een hikikomori begon te worden, was er geen woord om mijn situatie, mijn gevoelens, mijn toestand aan mijn vrienden uit te leggen. Ik wilde mijn gevoelens uitleggen, maar ik wist niet hoe. Als er een handig woord als hikikomori in die dagen, zou ik alleen maar te zeggen en ze zouden hopelijk begrijpen.

Attitudes veranderen geleidelijk. Meer mensen proberen ons te begrijpen, en dat komt deels door onze activiteiten. Ik ben diep betrokken bij het publiceren van een tijdschrift geproduceerd door hikikomori genaamd Hikipos, zodat de samenleving ons beter kan begrijpen.

meestal voel ik me niet op mijn gemak om met de media te spreken, maar soms heb ik het gevoel dat ik dat wel moet doen. Iemand moet zich uitspreken tegen het grote publiek, anders zullen ze het beeld dat ze van ons hebben niet veranderen.

Ik heb geen communicatie in mijn buurt. Mijn buren zijn enger dan het grote publiek voor mij. Als ik niet naar het internet kijk of de TV aan zet, heb ik geen contact met het grote publiek. Maar buren kunnen Me bezoeken, dus het is enger.

Vosot Ikeida is een pseudoniem dat wordt gebruikt in officiële mediakanalen