trofisch niveau, stap in een voedingsserie of voedselketen van een ecosysteem. De organismen van een keten worden ingedeeld in deze niveaus op basis van hun voedingsgedrag. Het eerste en laagste niveau bevat de producenten, groene planten. De planten of hun producten worden geconsumeerd door de tweede niveau organismen-de herbivoren, of planteneters. Op het derde niveau eten primaire carnivoren, of vleeseters, de herbivoren; en op het vierde niveau, secundaire carnivoren eten de primaire carnivoren. Deze categorieën zijn niet strikt gedefinieerd, omdat veel organismen zich op verschillende trofische niveaus voeden; sommige carnivoren eten bijvoorbeeld ook plantaardig materiaal of aas en worden omnivoren genoemd, en sommige herbivoren eten af en toe dierlijk materiaal. Een afzonderlijk trofisch niveau, de decomposers of transformers, bestaat uit organismen zoals bacteriën en schimmels die dode organismen en afvalstoffen afbreken tot voedingsstoffen die door de producenten kunnen worden gebruikt.
Encyclopædia Britannica, Inc.