deel uw feedback + open annotaties. Het huidige aantal annotaties op deze pagina wordt berekend.
een zwarte vliegende vos (Pteropus alecto) in Australië in 2000. Beeld door: Linfa Wang (CC BY 4.0)
vleermuizen kunnen virussen dragen die dodelijk zijn voor andere zoogdieren zonder zelf ernstige symptomen te vertonen. In feite zijn vleermuizen natuurlijke reservoirs voor virussen die enkele van de hoogste sterftecijfers hebben van virussen die mensen verwerven van wilde dieren – waaronder hondsdolheid, Ebola en het SARS-coronavirus.
vleermuizen hebben een reeks antivirale afweermiddelen die de hoeveelheid virus onder controle houden. Sommige vleermuizen hebben bijvoorbeeld een antivirale immuunrespons, de interferonroute die voortdurend wordt ingeschakeld. Bij de meeste andere zoogdieren zou een dergelijke hyperalertieve immuunrespons schadelijke ontsteking veroorzaken. Vleermuizen hebben echter ontstekingsremmende eigenschappen aangepast die hen beschermen tegen dergelijke schade, waaronder het verlies van bepaalde genen die normaal ontstekingen bevorderen. Niemand heeft echter eerder onderzocht hoe deze unieke antivirale afweer van vleermuizen de virussen zelf beïnvloeden.
Now, Brook et al. hebben deze exacte vraag bestudeerd met behulp van vleermuiscellen gekweekt in het laboratorium. De experimenten maakten gebruik van cellen van de ene vleermuissoort – de zwarte vliegende vos – waarbij de interferonroute altijd aan is, en een andere – de Egyptische fruitvleermuis – waarbij deze route alleen wordt geactiveerd tijdens een infectie. De vleermuiscellen waren geïnfecteerd met drie verschillende virussen, en toen Brook et al. observeerde hoe de interferonroute hielp om de infecties onder controle te houden, alvorens een computermodel van deze respons te maken.
de experimenten en het model hebben geholpen aan het licht te brengen dat de afweer van de vleermuizen een potentieel nadeel kan hebben voor andere dieren, waaronder mensen. Bij beide vleermuissoorten werden de sterkste antivirale reacties tegengegaan doordat het virus zich sneller van cel naar cel verspreidde. Dit suggereert dat het immuunsysteem van vleermuizen de evolutie van sneller overdraagbare virussen kan aansturen, en terwijl vleermuizen goed beschermd zijn tegen de schadelijke effecten van hun eigen productieve virussen, zijn andere wezens zoals mensen dat niet.
de bevindingen kunnen helpen verklaren waarom vleermuizen vaak de bron zijn voor virussen die bij mensen dodelijk zijn. Meer leren over de antivirale afweer van vleermuizen en hoe ze de evolutie van virussen stimuleren, kan wetenschappers helpen betere manieren te ontwikkelen om de verspreiding van virussen van vleermuizen naar mensen te voorspellen, te voorkomen of te beperken. Er zijn meer studies nodig bij vleermuizen om deze inspanningen te helpen. Ondertussen benadrukken de experimenten hoe belangrijk het is om mensen te waarschuwen om direct contact met wilde vleermuizen te vermijden.