Als u in de VS bent, is de kans groot dat de “yams” die u eet tijdens Thanksgiving eigenlijk zoete aardappelen zijn. Geschokt? Het is waar: yams en zoete aardappelen zijn totaal verschillende planten en zijn niet eens nauw verwant. In feite, deze smakelijke zetmeelrijke groenten zijn eigenlijk in twee verschillende plantenfamilies volledig!
Yams zijn leden van het geslacht Dioscorea en behoren tot hun eigen speciale familie, Dioscoreaceae. Het zijn knollen, net als aardappelen, en worden meestal geteeld in tropische delen van de wereld. Een aantal verschillende soorten yam worden geteeld voor voedsel, en de grote knollen variëren in kleur van wit tot geel, roze of paars! De huid is meestal bruin en ruw, zoals boomschors. Ze variëren in smaak van zoet tot bitter tot smaakloos en hebben de neiging om een beetje aan de droge zetmeelachtige kant.
zoete aardappelen daarentegen zijn afkomstig van de soort Ipomoea batatas, in de morning glory familie, Convolvulaceae. De eetbare wortels zijn inderdaad echte wortels, zoals wortelen of bieten, en zijn meestal oranje of wit van binnen, hoewel de gladde huid kan een verscheidenheid van kleuren. Zoete aardappelen worden veel geteeld in het zuiden van de Verenigde Staten en komen veel voor in tropisch Amerika en delen van de Stille Oceaan. Ze zijn typisch zoet smakend en vochtig.
dus, hoe ontstond de verwarring? Het lijkt erop dat Amerikaanse slaven verwezen naar de zachte sinaasappel-zoete aardappelen als “yams” vanwege hun gelijkenis met de echte yams die ze kenden uit Afrika. Kwekers begonnen deze naam te gebruiken om hen te onderscheiden van de stevige witte-flesachtige variëteiten van zoete aardappelen, en de naam bleef hangen. Hoewel het Amerikaanse Ministerie van Landbouw vereist dat etiketten met de term yam vergezeld gaan van de term zoete aardappel wanneer van toepassing, veel Amerikanen zijn zich niet bewust dat echte yams verschillen van zoete aardappelen.