Uranium
Uranium is een hard, dicht, smeedbaar, nodulair, zilverwit, radioactief metaal. Uraniummetaal heeft een zeer hoge dichtheid. Wanneer fijn verdeeld, kan het reageren met koud water. In de lucht wordt het bedekt met uraniumoxide, waardoor het snel aantast. Het wordt aangevallen door stoom en zuren. Uranium kan vaste oplossingen en intermetallische verbindingen met veel van de metalen vormen.
toepassingen
Uranium werd steeds belangrijker bij de ontwikkeling van het praktische gebruik van kernenergie. Verarmd uranium wordt gebruikt als beschutting om tanks te beschermen, maar ook in kogels en raketten. De eerste atoombom gebruikt in oorlogvoering was een uraniumbom. Deze bom bevatte genoeg van de uramium-235 isotoop om een op hol geslagen kettingreactie op gang te brengen die in een fractie van een seconde een groot aantal uraniumatomen deed splijten, daar door het vrijgeven van een vuurbal van energie.
Het voornaamste gebruik van uranium in de civiele sector is de brandstof voor commerciële kerncentrales. Dit vereist dat uranium wordt verrijkt met de isotoop uranium-235 en dat de kettingreactie wordt geregeld, zodat de energie op een meer beheersbare manier vrijkomt.
de isotoop uranium 238 wordt gebruikt om de leeftijd van de vroegste stollingsgesteenten te schatten en voor andere radiometrische datering.
fosfaatmeststoffen worden gemaakt van materiaal met een hoog uraniumgehalte, zodat ze er meestal grote hoeveelheden van bevatten.
Uranium in het milieu
hoewel uranium radioactief is, is het niet bijzonder zeldzaam. Het is wijd verspreid over het milieu en dus is het onmogelijk om uranium te vermijden. Uranium kan van nature in zeer kleine hoeveelheden in het milieu worden aangetroffen in rotsen, bodem, lucht en water. Mensen voegen uraniummetalen en-verbindingen toe, omdat deze vrijkomen tijdens mijnbouw-en maalprocessen.
in de lucht zijn de uraniumconcentraties zeer laag. Zelfs bij hogere dan gebruikelijke concentraties in de lucht, is er zo weinig uranium aanwezig per kubieke meter dat minder dan een atoom transfers per dag.
in water is het grootste deel van het uranium opgelost uranium dat afkomstig is van gesteente en grond waar het water over loopt. Een deel van het uranium wordt gesuspendeerd, zodat het water een modderige textuur krijgt. Slechts een zeer klein deel van uranium in het water bezinkt uit de lucht. De hoeveelheden uranium in drinkwater zijn over het algemeen zeer laag.
Uranium wordt in de bodem aangetroffen in wisselende concentraties die gewoonlijk zeer laag zijn. Mensen voegen uranium toe aan de bodem door middel van industriële activiteiten.
erosie van het afval uit mijnen en fabrieken kan ertoe leiden dat grotere hoeveelheden uranium in het milieu terechtkomen.
gezondheidseffecten van uranium
mensen ervaren altijd blootstelling aan een bepaalde hoeveelheid uranium uit voedsel, lucht, bodem en water, omdat het van nature aanwezig is in al deze componenten. Voedsel, zoals wortelgroenten, en water zullen ons voorzien van kleine hoeveelheden natuurlijk uranium en we zullen minimale concentraties uranium met lucht inademen. De concentraties uranium in zeevruchten zijn meestal zo laag dat ze veilig kunnen worden genegeerd.mensen die in de buurt van gevaarlijke afvalplaatsen wonen, mensen die in de buurt van mijnen wonen, mensen die in de fosfaatindustrie werken, mensen die gewassen eten die op verontreinigde grond worden verbouwd of mensen die water drinken van een uraniumafvalpunt kunnen een hogere blootstelling ervaren dan andere mensen. Uraniumglazuren zijn verboden, maar sommige kunstenaars die ze nog steeds gebruiken voor glaswerk zullen een hogere blootstelling ervaren dan gebruikelijk.omdat uranium een radioactieve stof is, zijn gezondheidseffecten onderzocht. Wetenschappers hebben geen schadelijke straling effecten van natuurlijke niveaus van uranium ontdekt. Chemische effecten kunnen echter optreden na de opname van grote hoeveelheden uranium en deze kunnen gezondheidseffecten zoals nierziekte veroorzaken.
Wanneer mensen worden blootgesteld aan uraanradionucliden die gedurende een lange periode worden gevormd tijdens radioactief verval, kunnen ze kanker ontwikkelen. De kans op kanker is veel groter wanneer mensen worden blootgesteld aan verrijkt uranium, omdat dat een meer radioactieve vorm van uranium is. Deze vorm van uranium geeft schadelijke straling af, waardoor mensen binnen een paar jaar kanker kunnen ontwikkelen. Verrijkt uranium kan in het milieu terechtkomen bij ongevallen in kerncentrales.of uranium reproductieve effecten kan veroorzaken bij mensen is momenteel onbekend.
effecten van uranium op het milieu
Uranium is een radioactief materiaal dat zeer reactief is. Als gevolg daarvan kan het niet worden gevonden in de omgeving in zijn elementaire vorm. Uraniumverbindingen die tijdens reacties van uranium met andere elementen en stoffen bestaan, lossen op in water. De oplosbaarheid in water van een uraniumverbinding bepaalt de mobiliteit in het milieu en de toxiciteit ervan.
hoewel uranium zelf niet bijzonder gevaarlijk is, vormen sommige vervalproducten een bedreiging, met name radon, dat zich kan ophopen in krappe ruimtes zoals kelders.Uranium in de lucht bestaat als stof dat in het oppervlaktewater, op planten of op de bodem zal vallen door bezinking of regenval. Het zal dan zinken naar het sediment in water of naar de onderste bodemlagen, waar het zal mengen met uranium dat al aanwezig is.water met geringe hoeveelheden uranium is gewoonlijk veilig om te drinken. Vanwege de aard ervan is het niet waarschijnlijk dat uranium zich ophoopt in vis of groenten en uranium dat wordt geabsorbeerd zal snel worden geëlimineerd via urine en feces.de verbindingen in de bodem zullen zich combineren met andere verbindingen, die jarenlang in de bodem kunnen blijven zonder zich naar het grondwater te verplaatsen. De uraniumconcentraties zijn vaak hoger in fosfaatrijke grond, maar dit hoeft geen probleem te zijn, omdat de concentraties vaak de normale waarden voor niet-verontreinigde grond niet overschrijden.fabrieken absorberen uranium via hun wortels en slaan het daar op. Wortelgroenten zoals radijzen kunnen daardoor hogere dan gebruikelijke concentraties uranium bevatten. Wanneer de groenten worden gewassen zal het uranium worden verwijderd.
terug naar het periodiek systeem der elementen.