back to top
Is het een vogel, is het een vliegtuig?
Er zijn verschillende manieren om naar de WTO te kijken. Het is een organisatie voor het liberaliseren van de handel. Het is een forum voor overheden om handelsovereenkomsten te onderhandelen. Het is een plek voor hen om handelsgeschillen te beslechten. Zij hanteert een systeem van handelsregels. (Maar het is niet Superman, voor het geval iemand dacht dat het zou kunnen oplossen — of veroorzaken — alle problemen van de wereld!)
bovenal is het een onderhandelingsforum … in wezen is de WTO een plaats waar de regeringen van de lidstaten naartoe gaan, om te proberen de handelsproblemen die zij met elkaar hebben, op te lossen. De eerste stap is praten. De WTO is ontstaan uit onderhandelingen en alles wat de WTO doet is het resultaat van onderhandelingen. Het grootste deel van de huidige werkzaamheden van de WTO komt voort uit de onderhandelingen van 1986-1994, de zogenaamde Uruguay-Ronde, en eerdere onderhandelingen in het kader van de Algemene Overeenkomst inzake Tarieven en handel (GATT). In het kader van de in 2001 gelanceerde “Ontwikkelingsagenda van Doha” worden momenteel nieuwe onderhandelingen gevoerd in het kader van de WTO.wanneer landen met handelsbelemmeringen werden geconfronteerd en wilden dat deze werden verlaagd, hebben de onderhandelingen bijgedragen tot de liberalisering van de handel. Maar de WTO gaat niet alleen over liberalisering van de handel, en in sommige gevallen steunen haar regels het behoud van handelsbelemmeringen, bijvoorbeeld om de consumenten te beschermen of de verspreiding van ziekten te voorkomen.
Het is een reeks regels … de kern ervan zijn de WTO-overeenkomsten, waarover onderhandeld en ondertekend wordt door het grootste deel van de handelsnaties in de wereld. Deze documenten bevatten de wettelijke basisregels voor de internationale handel. Het zijn in wezen contracten die regeringen verplichten hun handelsbeleid binnen overeengekomen grenzen te houden. Hoewel onderhandeld en ondertekend door regeringen, is het doel om producenten van goederen en diensten, exporteurs en importeurs te helpen hun zaken te doen, terwijl overheden aan sociale en milieudoelstellingen kunnen voldoen.
het belangrijkste doel van het systeem is om de handel zo vrij mogelijk te laten verlopen zolang er geen ongewenste neveneffecten zijn-omdat dit belangrijk is voor de economische ontwikkeling en het welzijn. Dat betekent voor een deel het wegnemen van obstakels. Het betekent ook dat individuen, bedrijven en overheden weten wat de handelsregels zijn over de hele wereld, en hen het vertrouwen geven dat er geen plotselinge beleidswijzigingen zullen plaatsvinden. Met andere woorden, de regels moeten “transparant” en voorspelbaar zijn.
en het helpt bij het beslechten van geschillen … Dit is een derde belangrijke kant van de werkzaamheden van de WTO. Handelsbetrekkingen brengen vaak tegenstrijdige belangen met zich mee. Overeenkomsten, ook die waarover in het kader van de WTO zorgvuldig is onderhandeld, moeten vaak worden geïnterpreteerd. De meest harmonieuze manier om deze verschillen op te lossen is door middel van een neutrale procedure op basis van een overeengekomen juridische basis. Dat is het doel van de geschillenbeslechtingsprocedure die in de WTO-overeenkomsten is vastgelegd.
geboren in 1995, maar niet zo jong terug naar de top
de WTO begon haar bestaan op 1 januari 1995, maar haar handelssysteem is een halve eeuw ouder. Sinds 1948 voorziet de Algemene Overeenkomst inzake Tarieven en handel (GATT) in de regels voor het systeem. (Tijdens de tweede ministeriële bijeenkomst van de WTO, die in mei 1998 in Genève werd gehouden, werd de vijftigste verjaardag van het systeem gevierd.het duurde niet lang voordat de Algemene Overeenkomst de aanzet gaf tot een Onofficiële, de facto internationale organisatie, ook informeel bekend als GATT. In de loop der jaren heeft de GATT zich door verschillende onderhandelingsronden ontwikkeld.de laatste en grootste GATT-ronde was de Uruguay-Ronde, die duurde van 1986 tot 1994 en leidde tot de oprichting van de WTO. Terwijl de GATT zich voornamelijk bezighield met de handel in goederen, hebben de WTO en haar overeenkomsten nu betrekking op de handel in diensten en in verhandelde uitvindingen, scheppingen en ontwerpen (intellectuele eigendom).