firma 3M rozpoczęła działalność w 1902 roku w dwóch portach w stanie Minnesota. Początkowo firma, później nazwana Minnesota Mining and Manufacturing, zajmowała się wydobywaniem złoża minerałów do ściernic ściernych. Trzy lata później firma przeniosła się do Duluth, aby skupić się na produkcji papieru ściernego. W 1910 roku inwestor Lucius Pond Ordway przeniósł firmę z Duluth do east side of St. Paul, gdzie opracowała i wyprodukowała coraz większą liczbę i różnorodność produktów, w tym takich artykułów gospodarstwa domowego, jak taśma maskująca i „Scotch Celophane Tape.”3M stale się rozwijało i zdywersyfikowało, wypłacając pierwszą dywidendę w 1916 roku. W 1929 roku 3M Company zarejestrowała się w Minnesota Secretary of State jako zagraniczna korporacja biznesowa, zaznaczając swoją ewolucję w wielonarodową korporację konglomeratu. Przez wiele lat siedziba 3M znajdowała się w St.Paul w pobliżu swoich rozległych zakładów produkcyjnych. Pózniej siedziba zostala przeniesiona do kampusu korporacyjnego w pobliskim Maplewood, Minnesota. Jego działalność produkcyjna jest obecnie rozproszona w wielu lokalizacjach w Minnesocie, w tym w Alexandrii, Cottage Grove, Eden Prairie, Fairmont, Hutchinson i New Ulm oraz w innych lokalizacjach w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie.
firma 3M jest znana z kultury innowacji i Inwestycji w badania i rozwój, co zaowocowało wynalezieniem wielu nowych produktów zarówno dla rynku przemysłowego, jak i konsumenckiego. Wśród produktów wymyślonych, produkowanych i sprzedawanych przez firmę 3M są różne rodzaje taśm samoprzylepnych, sprzęt audiowizualny i media, produkty medyczne i dentystyczne, notatki Post-It oraz produkty bezpieczeństwa, takie jak powłoki odblaskowe i znaki.