Hans-Dieter Sues
wśród wielkich drapieżników ssaków z epoki plejstocenu (1,8 miliona do 10 000 lat temu) Ameryki Północnej wyróżnia się ogromny kot. Jedynie olbrzymi niedźwiedź Arctodus simus (omówiony na poprzednim blogu) przekroczył jego rozmiary. Nie, Nie mówię o słynnym kocie szablozębnym, Smilodonie fatalis.
znany amerykański przyrodnik Joseph Leidy po raz pierwszy opisał dużego wymarłego kota (który nazwał Felis atrox, „okrutny Kot”) w 1853 na podstawie niekompletnej dolnej szczęki z zębami z Missisipi. Od tego czasu Kości tego drapieżnika zostały odzyskane ze złóż plejstoceńskich w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie.
najlepsze skamieniałości tego, co obecnie jest znane jako Panthera atrox, znaleziono w La Brea „Tar pits”, które dziś znajdują się w dzielnicy Miracle Mile w Los Angeles.
w La Brea ropa naftowa powoli wycieka na powierzchnię przez głębokie szczeliny w ziemi przez ostatnie 40 000 lat. Lekka frakcja tego oleju odparowuje, pozostawiając osady gęstego, lepkiego asfaltu (Zwykle błędnie określanego jako „smoła”). Woda często zbierała się i pokrywała asfalt, przyciągając spragnione zwierzęta do zagłady. W ciągu niezliczonych tysiącleci w tych osadach zachowało się wiele zwierząt i roślin.
wiele gatunków znalezionych jako skamieniałości w La Brea nadal żyje w regionie Los Angeles. Jednak wielkie ssaki – w tym kot szablozębny, Wilk, mamuty, mastodon, leniwce naziemne, żubry długorogie i wielbłądy-zniknęły około 11 000 lat temu.
około 90 procent skamieniałości dużych ssaków zebranych z La Brea należy do mięsożerców. Większość szczątków ptaków należy również do form, które są drapieżnikami i (lub) padlinożercami –Orłami, wymarłą grupą ogromnych ptaków znanych jako teratorny, sępy i kondory. Przypuszcza się, że trudność pogniecionych zwierząt przyciągała drapieżniki, które następnie dołączyły do zamierzonego kamieniołomu w śmiertelnym uścisku asfaltu. Ponadto niektóre drapieżniki mogły przypadkowo zostać uwięzione podczas pościgu za zdobyczą po lepkiej ziemi.
relacje Panthera atrox, często nazywanego amerykańskim lwem, z innymi dużymi kotami od dawna są sporne.
John C. Merriam, znany paleontolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, i jego studenci po raz pierwszy rozpoczęli badania naukowe skamieniałości La Brea w 1901 roku. W 1932 roku, wraz ze swoim byłym uczniem Chesterem Stockiem, Merriam opublikował klasyczną monografię na temat wymarłych kotów, w tym Panthera atrox z La Brea.
obaj badacze zauważyli wiele podobieństw między Panthera atrox a współczesnymi lwami i tygrysami (Panthera tigris). Doszli jednak do wniosku, że czaszka wymarłego kota jest najbardziej podobna do czaszki Jaguara (Panthera onca). Niektórzy późniejsi autorzy zaakceptowali ten pogląd, ale inni eksperci uznali Panthera atrox za najbliżej spokrewnioną z lwem afrykańskim (Panthera leo) i jego wymarłym Eurazjatyckim krewnym, lwem jaskiniowym (Panthera spelaea). Niektórzy paleontolodzy posunęli się nawet tak daleko, że przypisali wymarłego kota amerykańskiego do Panthera leo, a nie do osobnego gatunku.
nowe badania duńskiego zoologa Per Christiansena i amerykańskiego paleontologa Johna Harrisa niedawno wyjaśniły związki Panthera atrox z innymi dużymi kotami (Pantherinae). Obaj badacze zastosowali różne metody analizy statystycznej i kształtu, aby porównać duże próbki czaszek dzisiejszych i wymarłych kotów panterynowych.
widok z boku kompletnej czaszki Panthera atrox z La Brea, obecnie przechowywanej w zbiorach University of California Museum of Paleontology. Długość tej czaszki (mierzona od czubka pyska do tylnej podstawy czaszki) wynosi 40,6 cm (16 cali.). Ilustracja została zeskanowana i cyfrowo zmodyfikowana z klasycznej monografii Merriam and Stock (1932) na temat wymarłych kotów z La Brea i stanowi doskonały przykład tradycyjnej ilustracji naukowej.
źródło: Carnegie Institution of Washington.
ich analizy potwierdziły, że czaszka Panthera atrox jest podobna do czaszki lwów, ale ujawniły również wiele różnic. Dolna szczęka wymarłego kota była bardziej podobna do Jaguara i tygrysa, ale miała również cechy nie występujące u żadnego z dzisiejszych dużych kotów.
w obszernej analizie 23 wymiarów czaszki Panthera atrox okazała się zupełnie odmienna od lwa, tygrysa i Jaguara. Osobne badanie historii ewolucyjnej kotów panterynowych przez Christiansena umieściło” Lwa amerykańskiego ” najbliżej Jaguara (Panthera onca).
praca Christiansena i Harrisa sprawia, że przekonujący przypadek, że Panthera atrox była w rzeczywistości rodzajem gigantycznego Jaguara, a nie lwa. Nie ma dowodów, że prawdziwe lwy kiedykolwiek wyemigrowały do Ameryki.
Panthera atrox była jednym z największych prawdziwych kotów wszech czasów, osiągając szacunkową wagę co najmniej 351 kg (772 funty). Prawdopodobnie żył w otwartych siedliskach i prawdopodobnie mógł zwalczać nawet zdobycz tak dużą jak żubry. Chociaż dzisiejsze jaguary preferują leśne siedliska, największe osobniki występują zwykle w mniej zalesionych siedliskach.
pisząc tego bloga inspirują mnie koty dzielące swoje życie z moją rodziną i ze mną. Są to piękne (choć znacznie mniej groźne) przykłady jednej z najbardziej udanych grup drapieżników w historii ssaków.
Hans-Dieter (Hans) Sues jest paleontologiem kręgowców z siedzibą w National Museum of Natural History w Waszyngtonie. interesuje się historią ewolucji i paleobiologią kręgowców, zwłaszcza dinozaurów i ich krewnych, a także historią ekosystemów w czasie.
były członek National Geographic Committee for Research and Exploration, Hans dużo podróżował w poszukiwaniu skamieniałości i uwielbia dzielić się swoją pasją do starożytnego życia poprzez wykłady, pisma i blogowanie.
wpisy na blogu Hans-Dieter Sues>>