Po ukończeniu Harvardu, Lawrence rozpoczął działalność jako kupiec prowizji i ostatecznie stał się właścicielem Ipswich Mills, największego producenta wyrobów dziewiarskich w kraju.
w 1858 i 1860 roku był kandydatem na gubernatora Massachusetts.
Filantropiaedytuj
Lawrence sfinansował założenie Uniwersytetu Kansas w Lawrence w stanie Kansas, który został nazwany jego imieniem.
w 1847 r.założył college, który jest dziś Lawrence University na 5000 akrów (20 km2) ziemi, którą kupił w 1844 r. w Dolinie Fox River. Część zakupionej przez niego ziemi stała się Appleton w stanie Wisconsin, nazwana na cześć jego teścia.
jego Farma pod Bostonem stała się kampusem dla Boston College. W latach 1857-1862 był skarbnikiem Harvard College, a w latach 1879-1885 nadzorcą. Lawrence wniósł również duże sumy pieniędzy na Harvard, Episcopal Theological School w Cambridge, Massachusetts, Lawrence Academy i Groton School.
abolicjonizm I wojna cywilna
Lawrence przypisał aferę Anthony ’ ego Burnsa wiosną 1854 roku radykalizując go i innych kupców bawełny w kwestii niewolnictwa: „e poszedł spać pewnej nocy staromodny, konserwatywny, kompromisowy Union Whigs & obudził się z wściekłych abolicjonistów.”
Lawrence wniósł duże sumy kapitału do Massachusetts Emigrant Aid Company i funduszy na kolonizację wolnych Murzynów w Liberii. Ofiarował broń, w szczególności karabiny Sharps, które były wysyłane do jayhawkerów i abolicjonistów w Kansas jako „książki” i „podkłady.”Podczas rozlewu krwi w Kansas, Lawrence często pisał do swojego kuzyna prezydenta Franklina Pierce’ a w imieniu osadników z wolnego stanu.
zapewnił również fundusze na aktywizm i prawną obronę Johna Browna, chociaż ubolewał nad fanatyzmem Browna i wzywał do gwałtownego oporu wobec rządu federalnego. Kiedy Brown został aresztowany w Harpers Ferry, Lawrence zaapelował do gubernatora Wirginii o przeprowadzenie zgodnego z prawem procesu.
w 1862 roku utworzył batalion Kawalerii, który stał się 2 Pułkiem Kawalerii Massachusetts, którego pułkownikiem był Charles Russell Lowell.