kapitalistyczny rozwój RPA W pierwszej połowie XX wieku wymagał segregacji i kontroli czarnych społeczności .
w 1948 roku Afrikaner nacjonalistyczny Sojusz klasowy przejął władzę z szeroką ideologią rasową oferującą ochronę „ludu Afrikanerów”, a także utrzymanie białej supremacji. Termin ” apartheid „został użyty przez Partię Narodową jako slogan wyborczy w 1948 roku i chociaż przez lata terminy zastępcze były stosowane zarówno przez partię, jak i państwo,” apartheid ” utknął jako termin wyboru na całym świecie dla systemu rządów i legitymizującej ideologii, która przetrwała w istocie do 1994 roku.
Apartheid został najbardziej użytecznie opisany jako forma Rasowego kapitalizmu, w którym sformalizowano różnice rasowe i w którym społeczeństwo charakteryzowało się silnym rasistowskim podziałem. Wśród światowych porządków rasowych RPA była wyjątkowa pod względem sztywności i wszechobecności.
od końca lat 70.system apartheidu zaczął się rozwijać, gdy czarny opór nasilił się, rosła międzynarodowa presja, a siły w kapitalizmie domagały się reform. Pod koniec lat 80. był w głębokim kryzysie, a podstawowymi instrumentami władzy stało się zawieszenie prawa i rozpętanie terroru państwowego na opozycyjnych ugrupowaniach.