w czasie wziął swoje pióro napisać Robinson Crusoe w wieku około pięćdziesięciu ośmiu lat, Daniel Defoe miał szerszy zakres doświadczeń za nim niż większość może twierdzić w życiu. W pewnym momencie był kupcem, wytwórcą, ubezpieczycielem statków, skazańcem, żołnierzem, defraudatorem, szpiegiem,zbiegiem, rzecznikiem politycznym i oczywiście autorem. Stworzył ponad 500 prac z zakresu polityki, geografii, przestępczości, religii, przesądów, małżeństwa i psychologii. Wielu krytyków i historyków uważa go za pierwszego prawdziwego pisarza.
życie Defoe było co najmniej dziwne. Urodził się w rodzinie dysydentów w parafii St. Giles w Cripplegate w Londynie; dokładna data jego urodzenia nie jest znana, ale historycy szacują rok na 1659 lub 1660. Dlaczego dodał ” De ” do swojego nazwiska jest przedmiotem spekulacji; mógł zdecydować się na powrót do pierwotnego nazwiska rodowego lub chciał dać sobie wysoko urodzoną cachet. W każdym razie, w połowie lat trzydziestych zaczął podpisywać się jako Defoe. James Foe, jego ojciec, rzeźnik z zawodu, był trzeźwym, głęboko pobożnym Prezbiterianinem pochodzenia Flamandzkiego – jednym z Być może dwudziestu procent ludności, która zrezygnowała z więzów z głównym ciałem Kościoła Anglii. Bardzo niewiele wiadomo o dzieciństwie Defoe. Można jednak przypuszczać, że jako syn rozjemcy większość czasu spędzał na obrzędach religijnych. Jest prawdopodobne, że pobudziło to żarliwą wiarę w Boską Opatrzność, która jest tak widoczna w jego pismach. Ponieważ zostali wykluczeni z uniwersytetów w Oksfordzie i Cambridge, dysydenci wysyłali swoje dzieci do własnych szkół. Edukacja Defoe rozpoczęła się w Rev. James Fisher ’ s school w Dorking, a później, w wieku około czternastu lat, został zapisany do Dissenting academy w Newington Green. Dyrektor Newington, Wielebny Charles Morton, prostolinijny purytanin, był postępowym wychowawcą (pomimo wiary w bociany spędzające zimę na Księżycu). Dał Swoim uczniom gruntowne uziemienie w języku angielskim, a także zwyczajowo greckim i łacińskim. Morton jest postrzegany jako główny wpływ na styl pisania Defoe; innym głównym wpływem była Biblia.
chociaż przeznaczony dla Ministerstwa, Defoe osiadł zamiast kariery jako agent Komisji. Przez ponad dekadę handlował szeroką gamą towarów, w tym pończochami, winem, tytoniem i ostrygami. Miłość Defoe do handlu przeniknęła jego pisma. Napisał niezliczone eseje i broszury na temat teorii ekonomicznej, które były zaawansowane jak na swoje czasy. Gdyby posłuchał własnej rady, byłby bogatym człowiekiem. Podczas gdy jego lata jako brokera obdarzyły go wglądem w ludzką naturę, jego ryzykowne i pozbawione skrupułów przedsięwzięcia (został pozwany co najmniej osiem razy, a raz wyłudził własną teściową z czterystu funtów w transakcji hodowli kotów), w połączeniu z pechem i błędnym osądem, częściej niż nie doprowadziły go do długu, oszustwa i podwójnego handlu politycznego. Mimo to, w swoim umyśle i sercu, Defoe niewątpliwie widział siebie w roli solidnego, Średniej klasy rodzinnego człowieka. Napisał wiele rozpraw, które wykazały, że uważał się za eksperta w większości, jeśli nie wszystkich, spraw rodzinnych. Jednak jego własne małżeństwo z Mary Tuffley, córką kupca, pomimo czterdziestu siedmiu lat i płodności ośmiorga dzieci, nie może być uważane za wzór raju małżeńskiego. Niestabilne losy Defoe, jego przedłużone wizyty za granicą i jego nieobecność podczas ucieczki przed wrogami i wierzycielami próbowałyby cierpliwości nawet najbardziej cierpliwego, kochającego małżonka. Istnieją również dowody na to, że pomimo głębokiego kochania ich, Defoe wyobcował niektóre, jeśli nie wszystkie swoje dzieci. Rok po ślubie, Defoe wziął broń jako Dysenter w Monmouth nieudanej rebelii przeciwko katolickiemu królowi Jakubowi II. w przeciwieństwie do trzech jego byłych kolegów, którzy zostali złapani i wysłani na szubienicę, Defoe wąsko brakowało żołnierzy i pospieszył do bezpieczeństwa w Londynie. Kiedy król został obalony, Daniel pojechał z Ochotniczą Strażą honorową, która eskortowała Wilhelma Orańskiego i jego żonę Marię do miasta.
głównie ze względu na straty poniesione przez ubezpieczanie statków podczas wojny z Francją, Defoe stanęło w obliczu bankructwa w 1692 roku. Z wierzycielami gorącymi na jego tropie uciekł do Sanktuarium dłużników w Bristolu, a stamtąd był w stanie wynegocjować warunki, które oszczędziły mu upokorzenia więzienia dłużnika. W ciągu dziesięciu lat spłacił większość długu. Niestety Defoe nigdy w pełni nie wyzdrowiał po tym fiasku. Dług będzie go prześladował tak długo, jak długo będzie żył. Ta okoliczność przejawiała się w jego ambiwalentnych działaniach politycznych i cudownym dorobku pisarskim. Udało mu się zdobyć przychylność króla Wilhelma i został mianowany komisarzem ds. szkła. Był odpowiedzialny za wpływy z loterii i stał się poufnym doradcą króla i wiodącym broszurowcem. Żarliwe poczucie sprawiedliwości Defoe często doprowadziło go do podkręcenia nosów osób na wysokich stanowiskach. Jego esej, najkrótsza droga z dysydentami, przyniesie mu wielki żal. Satyra, która wyśmiewała sposób, w jaki Kościół i Państwo radzą sobie z dysydentami, rozwścieczyła moce, które są i zmusiła Defoe do ukrycia się. Został zdradzony przez informatora i postawiony przed sądem za „buntownicze zniesławienie przeciwko Kościołowi”. Został uwięziony i skazany na trzy dni w pręgierzu, manacle urządzenie, które naraziło przestępcę na publiczne wyśmiewanie.
ułaskawienie kilka miesięcy później od królowej Anny nie było szansą, by zacząć od nowa. Firma Defoe z płytek i cegieł rozpadła się podczas jego nieobecności, a on po raz kolejny stanął w obliczu więzienia dłużnika. Grant w wysokości 1000 funtów od hrabiego Oksfordu pozwolił Defoe wyjść z długów i założyć własną gazetę, The Review. Wyrażał własne poglądy i często miał dla nich kłopoty. Po kolejnym aresztowaniu za zniesławienie w 1715, Defoe spędził czas potajemnie edytując inne gazety, pracując nad powieściami, takimi jak Robinson Crusoe, Roxana (1724), A Journal of the Plague Year (1722) i Moll Flanders (1722). Zmarł 24 kwietnia 1731 na udar mózgu i został pochowany na Bunhill Fields, cmentarzu dla dysydentów. Jego żona została z nim pochowana 19 grudnia tego samego roku.