William B. Darden urodził się w 1919 roku, co oznaczało, że był zbyt młody, aby cieszyć się dobrobytem „ryczących lat dwudziestych”, ale w odpowiednim wieku, aby być emocjonalnie dotkniętym przez ekonomiczne spustoszenia Wielkiego Kryzysu. To szczególnie mocno uderzyło w jego rodzime Południe. Niemniej jednak znalazł sposób, aby przetrwać w tej epoce.
początki Billa Dardena
w 1938 roku, gdy miał zaledwie 19 lat, otworzył restaurację w swoim rodzinnym mieście Waycross w stanie Georgia. W tym czasie fast food nie był wszechobecny. Jako drogę do wyjścia postrzegano wtedy liczniki obiadowe, jadalnie, fontanny z wodą sodową i sklepy ze słodyczami. Darden wybrał tę drogę, nazywając swoją luncheonette zieloną żabą i reklamując ją jako ” serwis z hopem.”I sprzeciwił się prawom swojego południowego stanu, odmawiając segregacji swoich klientów w oparciu o rasę.
Zielona żaba odniosła sukces na tyle, że Darden był w stanie inwestować w restauracje i hotele Howarda Johnsona, głównie na Florydzie. Wraz z rozwojem przemysłu motoryzacyjnego i klimatyzacyjnego, dzięki czemu życie na południu jest znacznie wygodniejsze, nieruchomości rozkwitły, zwłaszcza na Florydzie, a mieszkańcy tego stanu i turyści potrzebowali miejsc do kierowania samochodami i jedzenia. To sprawiło, że niegdyś walcząca z Georgią właścicielka luncheonette stała się jednym z najbogatszych ludzi na Florydzie.
Red Lobster
Darden zauważył, że owoce morza są najlepiej sprzedającym się produktem w jego restauracjach. Więc zaryzykował, próbując sprawdzić, czy Restauracja z owocami morza, zaprojektowana z myślą o rodzinach, a więc wyceniana mniej niż w wielkomiejskiej restauracji z owocami morza, działa w obszarze z dala od brzegu, argumentując, że jeśli może działać tam, może działać wszędzie. Wybrał Lakeland, małe miasto z, jak sama nazwa wskazuje, wiele pobliskich jezior, ale dobrze w głębi lądu od Tampy.
nazwał go Red Lobster Inn, i chociaż słowo „Inn” zostało wkrótce porzucone, mógł sobie pozwolić na zmianę znaków, ponieważ restauracje, które otworzył w ciągu następnych kilku lat, były tak udane, że generał Mills złożył mu ofertę, która była zbyt dobra, aby odrzucić, w tym czyniąc go dyrektorem w ich większej firmie. Do 1980 roku Red Lobster generował prawie 400 milionów dolarów rocznej sprzedaży.
General Mills założył w 1982 roku sieć restauracji o tematyce Włoskiej Olive Garden, która odniosła prawie taki sukces jak Red Lobster. Bill Darden zmarł w 1994 roku, ale General Mills założył Darden Restaurants, aby w następnym roku prowadzić obie sieci, aby jego nazwisko, jak również jego pomysły, mogły żyć dalej.
nie wszystkie eksperymenty General Mills’ A się powiodły, bo Wybrzeże Chin upadło. Ale po zamknięciu tej sieci w 1996 roku, przenieśli się dalej z Bahama Breeze Caribbean Grille, Smokey Bones BBQ Sports Bar, LongHorn Steakhouse i Seasons 52. Red Lobster i Olive Garden pozostają podstawą ich działalności, zasadniczo finansując Pozostałe.
dziedzictwo Billa Dardena
wraz z Normanem Brinkerem, założycielem firmy zarządzającej restauracjami Brinker International i człowiekiem, któremu przypisuje się wynalezienie baru sałatkowego, Bill Darden był pionierem w zmianie sposobu, w jaki ludzie jedzą na mieście. Podczas gdy ludzie tacy jak Ray Kroc z McDonald ’ s i Harland Sanders z Kentucky Fried Chicken wytwarzali szybkie, niedrogie jedzenie dostępne dla mas, Darden dostrzegł korzyści wynikające z wypełnienia luki między chęcią jedzenia w eleganckiej restauracji a koniecznością utrzymania rozsądnych kosztów.
miliony ludzi, którzy nigdy nie słyszeli jego imienia i nigdy nie widzieli jego twarzy, znały i cieszyły się jego pracą. Joe R. Lee, który zarządzał pierwszym Red Lobster w 1968 roku i zastąpił swojego byłego szefa na stanowisku wiceprezesa General Mills i szefa restauracji Darden, powiedział po śmierci założyciela: „nie znam żadnej innej osoby, która dotknęła tak wielu żyć w pozytywny sposób jak Bill Darden.”