Bracia, Grupa kościołów protestanckich, która wywodzi się ze Schwarzenau w Hesji, gdzie w 1708 roku grupa siedmiu osób pod przewodnictwem Alexandra Macka (1679-1735) utworzyła Bractwo poświęcone naśladowaniu przykazań Jezusa Chrystusa. Bractwo kształtowały trzy wpływy-protestancka wiara, w której wychowywali się jego organizatorzy, Pietystyczny ruch reformacyjny i anabaptystyczne nauki z XVI wieku.
pierwsi Bracia znani byli w Europie jako nowi baptyści (dla odróżnienia od menonitów, bezpośrednich potomków anabaptystów, do których pod wieloma względami przypominali) lub jako baptyści ze Schwarzenau (ze względu na miejsce pochodzenia). Największe zgromadzenie po Schwarzenau zostało zorganizowane w rejonie Marienborn koło Büdingen w Niemczech. W 1715 Kongregacja Marienborn została zmuszona do odejścia z powodu zmian w lokalnej polityce religijnej. Członkowie przenieśli się do Krefeld nad Dolnym Renem, gdzie ich prozelityzm doprowadził ich do konfliktu z władzami i gdzie kilku skazano na długie kary więzienia. Zmagali się również z wewnętrznymi sporami, które spowodowały, że grupa 20 rodzin przeniosła się z Krefeld do Pensylwanii w 1719 roku.
w międzyczasie nowy i nietolerancyjny hrabia August Dawid (1663-1735) i niska wydajność rolnicza zmusiły pierwotne Zgromadzenie do opuszczenia Schwarzenau. W 1720 roku Mack poprowadził grupę do Fryzji Zachodniej. W 1729 r. przyłączyli się do swoich koeligionistów w Ameryce, a inni w 1730 r.w związku z tym do 1750 r. nie było zorganizowanych zgromadzeń braci w Europie, z wyjątkiem duńskiej grupy, która wywodzi się z braci Schwarzenau. Z początkowego grodu w Germantown, na północ od Filadelfii, Bracia osiedlili się w okolicach Pensylwanii i New Jersey. Niektórzy przenieśli się do Maryland i południowych Kolonii. Do 1770 Bracia liczyli 1500 dorosłych członków, a w sumie około 5000 w 28 zborach wzdłuż wybrzeża Atlantyku. Interesującym odgałęzieniem braci kolonialnych była klasztorna Wspólnota Ephrata w hrabstwie Lancaster w Pensylwanii.
najbardziej wpływową rodziną związaną z XVIII-wiecznymi braćmi była rodzina Christophera Sowera (Sauera; 1695-1758), znanego drukarza Germantown. Chociaż pierwszy Siewca był Separatystą w swoich poglądach religijnych, dzielił wiele przekonań z braćmi. Jego imiennik, Krzysztof Siewca II (1721-84), kontynuował działalność ojca i został starszym bratem. Siewca prasa była znana z trzech wydań Biblii Niemieckiej (1743, 1763, 1776), które były pierwsze Biblie drukowane w koloniach po Eliot Indian Bible of New England (1661, Nowy Testament; i 1663, Stary Testament).
jako pacyfiści Bracia znaleźli się w trudnej sytuacji z powodu wybuchu rewolucji amerykańskiej. Niektórzy z nich skłaniali się ku lojalizmowi, ponieważ byli wdzięczni koronie Brytyjskiej za wolności, którymi cieszyli się w Ameryce. Były rozproszone przypadki przemocy mafii i pozbawienia własności braci przez amerykański rząd rewolucyjny. Szok, jaki Bracia ponieśli w tym czasie, mógł być przyczyną ich izolacji i wycofania się w XIX wieku.
Bracia przyłączyli się do ogólnej migracji na zachód po rewolucji i często osiedlali się w grupach na obszarach o dobrej glebie, gdzie mogli zakładać swoje gospodarstwa. Byli pierwszymi osadnikami w niektórych częściach Ohio, Indiany i Illinois oraz w innych stanach prerii. Pierwsi Bracia dotarli do wybrzeża Pacyfiku w 1850 roku. Kiedy kolej transkontynentalna została ukończona, więcej braci przeniosło się na zachód, osiedlając się w Dakotach, północno-zachodnim Pacyfiku i Kalifornii.
chociaż Bracia uniknęli schizmy podczas Wojny Secesyjnej (w przeciwieństwie do większości wyznań amerykańskich), zmiany kulturowe drugiej połowy XIX wieku zniszczyły ich jedność. Postępowy element naciskany na przyjęcie nowych metod i praktyk stosowanych przez inne amerykańskie kościoły, takie jak szkoły niedzielne, nabożeństwa przebudzeniowe, instytucje szkolnictwa wyższego, duszpasterze, misje zagraniczne i wolna prasa Religijna. Kiedy bracia wyszli z izolacji kulturowej, która została wzmocniona przez ich wiejskie życie i germańską mowę, te nowoczesne praktyki wydawały się niezbędne dla głośnej mniejszości w bractwie. Periodyki Henry ’ ego Kurtza (1796-1874) i Jamesa Quintera (1816-88) miały wpływ na tworzenie tych postulatów.
kwestia reform spowodowała TRÓJSTRONNY rozłam wśród braci na początku lat 80. XX wieku.konserwatywne skrzydło nazwało się starymi niemieckimi braćmi Baptystami, aby podkreślić swoje przekonanie, że trzyma się wcześniejszych przekonań. Partia Liberalna, kierowana przez Henry ’ ego Holsingera (1833-1905), nazywała się Kościołem braci. W połowie XIX w. większość wiernych kontynuowała działalność jako niemieccy Bracia baptyści aż do 1908 r., kiedy to oficjalnie przyjęła Kościół tytularny braci. W 1939 roku kościół braci podzielił się na Kościół braci (Ashland, Ohio) i National Fellowship of Brothers Churches (Grace Brothers).
wierzenia i praktyki kościołów braterskich odzwierciedlają ich wczesne wpływy. Nie przyjmują oni żadnego wyznania wiary poza nauką Nowego Testamentu i podkreślają posłuszeństwo Jezusowi Chrystusowi i prostemu sposobowi życia. Podobnie jak ich poprzednicy anabaptyści, odrzucają chrzest niemowląt na rzecz chrztu wierzącego. Członkowie wystarczająco starsi, aby wyznać swoją wiarę, są ochrzczeni przez trzykrotne zanurzenie w wodzie. Chociaż przyjęli kapłaństwo wszystkich wierzących, bracia mają wyświęconą posługę mężczyzn i kobiet, którzy głoszą i zarządzają sprawami Kościoła. Nabożeństwo braterskie to prosta sprawa polegająca na modlitwie, czytaniu Pisma Świętego i śpiewaniu hymnów. Święto miłości (komunia święta) obchodzone jest dwa razy w roku i obejmuje obmywanie stóp, posiłek towarzyski oraz namaszczenie dla zdrowia fizycznego i duchowego.
bracia są uważani za jeden z trzech historycznych „kościołów pokoju”, wraz z religijnym Towarzystwem Przyjaciół (kwakrów) i mennonitów, ze względu na ciągłe (ale nie jednomyślne) przestrzeganie zasady sprzeciwu sumienia wobec wszelkich wojen. Zazwyczaj raczej poświadczają niż przysięgają. Wszystkie oddziały braci aktywnie wspierały misjonarzy, z wyjątkiem starej niemieckiej grupy Baptystów.
w XIX wieku bracia nosili jednolity styl ubioru podobny do Amiszów, z brodami i kapeluszami z szerokim rondem dla mężczyzn oraz fartuchami i czepkami dla kobiet. Strój ten prawie całkowicie zniknął, z wyjątkiem starych niemieckich braci Baptystów i, w niektórych częściach wschodniej Pensylwanii, wśród Kościoła braci. Kościół braci sponsoruje seminarium w Richmond w stanie Indiana oraz kilka kolegiów, w tym Juniata College w Pensylwanii i Manchester College w Indianie. Na przełomie XXI wieku było ich ok.8 milionów braci na całym świecie.