obawy o zdrowie
po wezwaniu do czynnej służby z powodu słabych wyników w nauce, Whitman powrócił do Korpusu Piechoty Morskiej w 1963 roku. W połowie dekady został honorowo zwolniony. Whitman wrócił na University of Texas at Austin wiosną 1965 roku. Początkowo zajmował się inżynierią mechaniczną, ale później przeszedł na architekturę.
w 1966 roku Whitman cierpiał na silne bóle głowy i skonsultował się z terapeutą na uniwersytecie, aby omówić obawy, które miał na temat jego zdrowia psychicznego. Lekarz zalecił Whitmanowi udział w kolejnej sesji w następnym tygodniu, ale nigdy nie wrócił.
masowe morderstwo
w 1966 roku matka Whitmana ostatecznie opuściła ojca po latach znęcania się. Dostała mieszkanie w Austin, niedaleko syna. Ten ruch byłby dla niej śmiertelny. Wieczorem 31 lipca Whitman poszedł do domu swojej matki i dźgnął ją nożem i zastrzelił. W notatce pozostawionej z jej ciałem, Whitman wyjaśnił, że był ” naprawdę przykro, że był to jedyny sposób, w jaki mogłem zobaczyć, aby złagodzić jej cierpienia, ale myślę, że to było najlepsze.”
Po zabiciu matki Whitman wrócił do domu. Jakiś czas po tym, jak jego żona poszła spać, zadźgał ją na śmierć. Napisał list przed jej śmiercią, stwierdzając, że zamierza ją zabić. Powiedział: „bardzo ją kocham. . . . Nie mogę racjonalnie wskazać żadnego konkretnego powodu.”Myślał, że to może być jego własny egoizm lub jego pragnienie, aby oszczędzić jej przed obliczu wstydu z powodu jego działań.
1 sierpnia 1966 roku Whitman wraz z całym asortymentem broni i zapasów przechowywanych w bagażniku wszedł do wieży University of Texas, ubrany w kombinezon. Udał się na taras widokowy, śmiertelnie raniąc recepcjonistkę i zabijając dwóch innych po drodze. Gdy dotarł na pokład, zaczął strzelać do ludzi poniżej. Szał trwał mniej niż dwie godziny, a większość zgonów i obrażeń miała miejsce w ciągu pierwszych 15-20 minut.