we wtorek rano telefony na Wschodnim Wybrzeżu USA, w Zatoce Meksykańskiej i na Karaibach brzęczały fałszywym alarmem o potencjalnym tsunami. Ostrzeżenie było błędem-wynikiem usterki technicznej – ale perspektywa Tsunami uderzającego w Nowy Jork lub Nowy Orlean rodzi pytanie: jak prawdopodobne jest tsunami w tych częściach USA?
tsunami może tworzyć się, gdy potężne wstrząsy wstrząsają dna morskiego w górę iw dół. Na przykład trzęsienie ziemi o sile 9, które nawiedziło Japonię w 2011 roku, wygenerowało fale o wysokości ponad 124 stóp. „To jest potwór” – mówi Chris Popham, główny oceanograf w Narodowym Centrum ostrzegania przed Tsunami NOAA. „To jest to, o co najbardziej się martwimy, a potencjał tego istnieje w wielu miejscach na Pacyfiku.”
podobnie potężne trzęsienie ziemi jest mniej prawdopodobne w Oceanie Atlantyckim, mówi Popham. Ale to nie znaczy, że ryzyko tsunami jest zerowe. Podwodne lawiny i wulkany mogą również przenosić wystarczającą ilość wody, aby wytworzyć potężne fale tsunami.
aby zrozumieć dlaczego, pomaga wyobrazić sobie skorupę ziemską dopasowaną do siebie jak układankę, a każdy z elementów nazywa się płytą tektoniczną. Gdy płyty przesuwające się obok siebie utkną, mogą budować stres, aż w końcu pękną, powodując trzęsienie ziemi. Trzęsienia ziemi szczególnie podatne na Tsunami są te, które występują, gdy płyta oceaniczna porusza się pod płytą kontynentalną, zwaną strefą subdukcji.
w przeciwieństwie do Oceanu Spokojnego, nie ma żadnych większych stref subdukcji na Atlantyku, z wyjątkiem tych pod Morzem Karaibskim. Jest więc mniej wstrząsów, które mogłyby generować niebezpieczne tsunami, które zagrażałyby Wschodniemu wybrzeżu. A na wybrzeżu Zatoki, żaden z tsunami w zarejestrowanej historii nie miał więcej niż 1 metr.
masowe podwodne lawiny, które wysyłają osady i gruzy spadające z podwodnych zboczy, są jednak możliwym źródłem niebezpiecznych Tsunami wzdłuż wschodnich krańców Ameryki Północnej, żywa Nauka poinformowała w 2012 roku. Im większa lawina, tym większe fale. Na przykład w 1929 r. trzęsienie ziemi u wschodniego wybrzeża Kanady wywołało podwodne osuwisko, które przesunęło prawie 50 mil sześciennych (200 kilometrów sześciennych) skał i osadów. Lawina ta z kolei wygenerowała potężne fale sięgające 10 do 26 stóp (3 do 8 Metrów) wysokości jakie uderzyły w wybrzeże Nowej Fundlandii — zabijając 28 osób.
Karaiby to inna historia, ponieważ pod Morzem Karaibskim znajduje się strefa subdukcji, według US Geological Survey. Wstrząsy w tym regionie są szczególnie niebezpieczne, ponieważ występują blisko brzegu-co oznacza, że jeśli trzęsienie spowoduje tsunami, ludzie mają bardzo mało czasu na ucieczkę. Trzęsienie ziemi wielkości 7.5 u wybrzeży Portoryko w 1918 wygenerowało fale sięgające prawie 20 stóp (6 metrów) wysokości ’ zabijając co najmniej 91 osób.
istnieje więc ryzyko, że tsunami może uderzyć w USA — i to nie tylko wzdłuż Pacyfiku. Dlatego system ostrzegania przed tsunami prowadzony przez amerykańską Narodową administrację oceaniczną i atmosferyczną jest tak kluczowy i dlatego ważne jest, aby go przetestować. „Pacyfik ma większe ryzyko niż Wschodnie Wybrzeże”, mówi Popham. „Ale absolutnie nie można powiedzieć, że jest zero.”