nie są znane żadne zapiski Epikteta. Jego dyskursy zostały spisane i skompilowane przez jego ucznia Arriana (autora Anabasis Alexandri). Głównym dziełem są dyskursy, z których zachowały się cztery księgi (z oryginalnych ośmiu). Arrian opracował również popularny digest, zatytułowany Enchiridion, czyli Podręcznik. W przedmowie do dyskursów skierowanej do Lucjusza Gelliusza Arrian stwierdza, że ” cokolwiek słyszałem, zapisywałem słowo w słowo, najlepiej jak mogłem, starając się zachować to jako pamiątkę, dla własnego przyszłego użytku, jego sposobu myślenia i szczerości jego mowy.”
Epiktetus utrzymuje, że podstawą całej filozofii jest samowiedza; to znaczy przekonanie o naszej ignorancji i łatwowierności powinno być pierwszym przedmiotem naszych badań. Logika zapewnia prawidłowe rozumowanie i pewność w osądzie, ale jest podporządkowana potrzebom praktycznym. Pierwsza i najbardziej niezbędna część filozofii dotyczy stosowania doktryny, na przykład, że ludzie nie powinni kłamać. Drugi dotyczy powodów, np. dlaczego ludzie nie powinni kłamać. Podczas gdy trzeci, wreszcie, analizuje i ustala przyczyny. Jest to część logiczna, która znajduje przyczyny, pokazuje, co jest powodem i że dany powód jest prawidłowy. Ta ostatnia część jest konieczna, ale tylko z powodu drugiej, która ponownie jest potrzebna przez pierwszą.
zarówno dyskursy, jak i Enchirydion zaczynają się od rozróżnienia między tymi rzeczami, które są w naszej mocy (rzeczy prohairetyczne), a tymi, które nie są w naszej mocy (rzeczy aprohairetyczne).
To jest tylko w naszej mocy, która jest naszą własną pracą; a w tej klasie są nasze opinie, impulsy, pragnienia i niechęci. Przeciwnie, to, co nie jest w naszej mocy, to nasze ciała, dobra, chwała i moc. Wszelkie złudzenia w tym punkcie prowadzą do największych błędów, nieszczęść i kłopotów oraz do niewoli duszy.
nie mamy władzy nad rzeczami zewnętrznymi, a dobro, które powinno być przedmiotem naszych gorliwych poszukiwań, można znaleźć tylko w nas samych.
określenie między tym, co jest dobre, a tym, co nie jest dobre, wynika z możliwości wyboru (prohairesis). Prohairesis pozwala nam działać i daje nam taką wolność, jaką mają tylko racjonalne zwierzęta. Jest ona zdeterminowana przez nasz rozum, który ze wszystkich naszych zdolności, widzi i testuje siebie i wszystko inne. To właśnie właściwe użycie wrażeń (fantazji) bombarduje umysł, który jest w naszej mocy:
Ćwicz, a następnie od początku mów do każdego ostrego wrażenia: „jesteś wrażeniem, a wcale nie tym, czym wydajesz się być.”Następnie zbadaj go i przetestuj według tych zasad, które masz, a przede wszystkim przez to: czy wrażenie ma związek z rzeczami, które są od nas, czy te, które nie są; a jeśli ma związek z rzeczami, które nie są od nas, bądź gotowy odpowiedzieć: „to nic dla mnie.”
nie będziemy się martwić żadną stratą, ale powiemy sobie przy takiej okazji: „nie straciłem nic, co należy do mnie; to nie było coś mojego, co zostało mi wyrwane, ale coś, co nie było w mojej mocy, opuściło mnie.”Nic poza wykorzystaniem naszej opinii nie jest właściwie nasze. Każde posiadanie opiera się na opinii. Co to jest płakać i płakać? Opinię. Czym jest nieszczęście, kłótnia lub skarga? Wszystkie te rzeczy są opiniami; poglądami opartymi na złudzeniu, że to, co nie podlega naszemu własnemu wyborowi, może być albo dobrem, albo złem, czego nie może. Odrzucając te opinie i szukając dobra i zła tylko w mocy wyboru, możemy z ufnością osiągnąć spokój umysłu w każdym stanie życia.
Sam rozum jest dobry, irracjonalny jest zły, a irracjonalny jest nie do przyjęcia dla racjonalnego. Dobry człowiek powinien pracować głównie z własnego powodu; doskonalenie tego jest w naszej mocy. Odpychanie złych opinii przez dobro jest szlachetną konkurencją, w którą powinni zaangażować się ludzie; nie jest to łatwe zadanie, ale obiecuje prawdziwą wolność, spokój umysłu (ataraxia) i boskie przykazanie nad emocjami (apatheia). Powinniśmy szczególnie uważać na opinię przyjemności ze względu na jej pozorną słodycz i urok. Pierwszym celem filozofii jest zatem oczyszczenie umysłu.
Epiktetus naucza, że uprzedzenia (prolepsis) dobra i zła są wspólne dla wszystkich. Samo dobro jest korzystne i pożądane, a zło jest bolesne i należy go unikać. Odmienne opinie wynikają tylko z zastosowania tych uprzedzeń do konkretnych przypadków, i to wtedy ciemność ignorancji, która ślepo utrzymuje poprawność własnej opinii, musi zostać rozwiana. Ludzie przyjmują różne i sprzeczne opinie na temat dobra, a w ich ocenie określonego dobra ludzie często zaprzeczają sobie. Filozofia powinna stanowić standard dla dobra i zła. Proces ten jest znacznie ułatwiony, ponieważ umysł i jego dzieła są tylko w naszej mocy, podczas gdy wszystkie zewnętrzne rzeczy, które wspomagają życie, są poza naszą kontrolą.
istotą Boskości jest dobroć; mamy wszystko dobro, które może być nam dane. Bóstwa również dały nam Duszę i rozum, które nie są mierzone szerokością lub głębią, ale wiedzą i uczuciami, dzięki którym osiągamy wielkość i możemy być równi z bóstwami. Powinniśmy zatem pielęgnować umysł ze szczególną troską. Jeśli nie chcemy niczego, oprócz tego, co Bóg zechce, będziemy prawdziwie wolni i wszystko stanie się z nami zgodnie z naszym pragnieniem; i będziemy tak mało poddani powściągliwości, jak sam Zeus.
każda jednostka jest połączona z resztą świata, a wszechświat jest ukształtowany dla powszechnej harmonii. Dlatego mądrzy ludzie będą dążyć nie tylko do własnej woli, ale także będą podlegać prawowitemu porządkowi świata. Powinniśmy postępować przez życie wypełniając wszystkie nasze obowiązki jako dzieci, rodzeństwo, rodzice i obywatele.
dla naszego kraju lub przyjaciół powinniśmy być gotowi do pokonania lub wykonania największych trudności. Dobry człowiek, jeśli jest w stanie przewidzieć przyszłość, pokojowo i z zadowoleniem pomoże sprowadzić własną chorobę, okaleczenie, a nawet śmierć, wiedząc, że jest to właściwy porządek wszechświata. Wszyscy mamy pewną rolę do odegrania w świecie i zrobiliśmy wystarczająco dużo, kiedy wykonaliśmy to, na co pozwala nasza natura. Korzystając z naszych mocy, możemy stać się świadomi przeznaczenia, które zamierzamy wypełnić.
jesteśmy jak podróżnicy w gospodzie lub goście przy obcym stole; cokolwiek jest oferowane, bierzemy z wdzięcznością, a czasami, gdy nadejdzie kolej, możemy odmówić; w pierwszym przypadku jesteśmy godnym gościem bóstw, aw drugim okazujemy się uczestnikiem ich mocy. Każdy, kto uważa życie za nie do zniesienia, może z niego zrezygnować, ale nie powinniśmy rezygnować z naszej wyznaczonej roli bez wystarczającego powodu. Stoicki mędrzec nigdy nie znajdzie życia nie do zniesienia i nie będzie narzekał na nikogo, ani na bóstwo, ani na człowieka. Tych, którzy popełniają błąd, powinniśmy przebaczać i traktować ze współczuciem, ponieważ to z niewiedzy błądzą, będąc jakby ślepymi.
tylko nasze opinie i zasady mogą nas unieszczęśliwić, a tylko ignorant znajduje winę u drugiego. Każde pragnienie degraduje nas i czyni z nas niewolników tego, czego pragniemy. Nie powinniśmy zapominać o przemijającym charakterze wszystkich zewnętrznych korzyści, nawet w samym środku naszego korzystania z nich; ale zawsze pamiętajmy, że nie są one naszymi własnymi, a zatem nie należą właściwie do nas. Tak przygotowani, nigdy nie damy się ponieść opiniom.
ostatni wpis Enchirydionu, czyli podręcznika, zaczyna się: „przy każdej okazji powinniśmy mieć te maksymy gotowe pod ręką”:
Prowadź mnie, Zeusie, I ty, przeznaczenie,
gdziekolwiek Twój dekret naprawił mój los.
I follow ochoczo; i, czyż nie,
nikczemny i nędzny podążałbym za nim.
(Diogenes Laërtius cytując Cleanthesa; cytowany także przez Senekę, list 107.) „
kto właściwie poddaje się losowi jest uważany za mądrego wśród ludzi i zna prawa nieba.
(z fragmentów Eurypidesa, 965)
Crito, jeśli tak podoba się bogom, niech tak będzie.
(z Crito Platona)
Anytus i Meletus rzeczywiście mogą mnie zabić, ale nie mogą mnie skrzywdzić.
(z przeprosin Platona)