Skrót odnoszący się do aktywnej politycznie formy feminizmu, która pojawiła się w USA i gdzie indziej w latach 60. XX wieku.nie był to ani jednorodny, ani jednolity ruch, ale miał oczywiście wspólny cel, jakkolwiek odmiennie został pomyślany, a mianowicie równość płci. Zrodziła się ona z uznania, że pomimo znacznych postępów retrospektywnie ochrzczonej pierwszej fali feminizmu, kobiety nadal nie osiągnęły prawdziwej równości z mężczyznami w każdym aspekcie życia. Jej punktem wyjścia w Stanach Zjednoczonych był film Betty Friedan the feminine Mystique (1963), w którym przekonuje się, że kobiety są uwięzione w systemie, który zaprzecza im własnej tożsamości jako kobiety i wymaga spełnienia przez ich mężów i dzieci. Późniejsi pisarze, zwłaszcza ci identyfikujący się jako radykalne feministki, używali terminu patriarchat jako skrótu dla tego systemowego podporządkowania kobiet na poziomie samej kultury, a nie pojedynczych mężczyzn.
w 1966 roku powstała narodowa Organizacja na Rzecz Kobiet (obecnie), jako organizacja praw obywatelskich dla kobiet i pod wieloma względami stała się siłą napędową drugiej fali feminizmu, szczególnie na froncie politycznym. Teraz lobbował rząd USA do przyjęcia poprawki równych praw (ERA), ale chociaż miał wiele zwycięstw na szczeblu stanowym, pozostał bez ostatecznego sukcesu na szczeblu federalnym.
w 1970 r. członkini Komitetu Kate Millett opublikowała swoją rozprawę doktorską „Polityka seksualna”, argumentując, że w rzeczywistości istnieje patriarchalny i nie patriarchalny sposób pisania, z D. H. Lawrence, Normal Mailer, Henry Miller i Jean Genet. Książka wywołała ogromną debatę i została zaatakowana dość brutalnie przez Normana Mailera; jest często przedstawiana jako przykład tego, co jest nie tak z poprawnością polityczną. Mimo to twórczość Milletta stanowiła wczesną i silną krytykę patriarchalnych wartości w sztuce i literaturze. Australijska krytyk Germaine Greer The Female eunuch (1970) została opublikowana w tym samym roku, wywołując podobne poruszenie, sugerując, że sposobem walki z patriarchatem jest przejmowanie przez kobiety własnej seksualności.
zakres, w jakim seks jest zaniedbanym problemem przemocy i wyzysku, został ujawniony przez wściekłe exposé Susan Brownmiller, Against Our Will (1975). Książka brownmillera podzieliła feminizm na dwa odrębne i przeciwstawne obozy: tacy jak Greer, którzy opowiadają się za rozwiązłością seksualną jako polityczną bronią i tacy jak Brownmiller, którzy widzą w tym po prostu zaspokajanie zdominowanego przez mężczyzn spojrzenia na pożądanie. Druga fala feminizmu dobiegła końca na początku lat 80. XX wieku.po części stała się ofiarą własnego sukcesu, ponieważ doszło do gwałtownego sprzeciwu wobec politycznej poprawności, nawet wśród kobiet, które znalazły niektóre z jego przesłań „na wierzchu”. Ale o wiele większym problemem były głęboko niesprzyjające warunki polityczne, które zmaterializowały się w latach 80.: zarówno Ronald Reagan w USA i Margaret Thatcher w Wielkiej Brytanii były anty-ERA w ich perspektywy i kształtowania polityki. Feminizm drugiej fali został zastąpiony przez feminizm trzeciej fali z jednej strony i postfeminizm z drugiej.