Galaktyka Andromedy

To zdjęcie pokazuje M31 (NGC 224) i jej małych towarzyszy M32 (NGC 221), w dolnym środku i NGC 205 (czasami oznaczana M110), w prawym górnym rogu. Obraz został wykonany przez połączenie trzech oddzielnych kadrów pochodzących z płyt fotograficznych wykonanych w 1979 roku w teleskopie Burrella Schmidta z Obserwatorium Warner and Swasey Z Case Western Reserve University (CWRU). Teleskop ten znajduje się na Kitt Peak w południowej Arizonie i jest współdzielony przez CWRU i społeczność narodową obsługiwaną przez Kitt Peak National Observatory. W celu dostarczenia informacji o kolorze używamy płyt fotograficznych pokrytych różnymi emulsjami, które są wrażliwe na różne obszary widma, w połączeniu z filtrami, które przepuszczają tylko część pełnego zakresu długości fal. Trzy płyty posiadające trzy różne kombinacje emulsji i filtra zostały zdigitalizowane do użytku komputerowego przez licencjata Vanessę Harvey podczas lata 1996 Research Experience for Undergraduates (REU) program, finansowany przez National Science Foundation. Digitalizację przeprowadzono za pomocą densytometru płytowego PDS firmy Kitt Peak, skanera o wysokiej rozdzielczości, stabilnego fotometrycznie. Trzy klatki przybliżają podstawowe kolory czerwony, zielony i niebieski, z których można było stworzyć ten szacunek prawdziwego obrazu kolorowego. M31 jest dużą galaktyką spiralną, bardzo podobną z wyglądu do naszej własnej galaktyki i nieco większą od niej oraz najbliższego jej towarzysza (bardzo bliskie Obłoki Magellana klasyfikowane są jako galaktyki nieregularne). W rzeczywistości, z odległego punktu widzenia, Andromeda i Galaktyka pojawiłyby się jako para, podwójny lub podwójny układ galaktyk, gdyby nie raczej mniejsza, choć wciąż znacząca galaktyka spiralna M33. Jako nasz najbliższy sąsiad, Andromeda jest niezwykle duża na niebie. Obraz ten rozciąga się na ponad dwa i ćwierć stopnia, czyli ponad cztery razy więcej niż szerokość księżyca w pełni, i nadal nie obejmuje pełnego zakresu M31. M31 jest widoczny gołym okiem, chociaż widzimy tylko jasne wewnętrzne wybrzuszenie, dlatego jest znany co najmniej od roku 964AD, kiedy perski astronom Al-Sufi opisał go jako „mały obłok”. Widzimy, że zachodnia (prawa) strona M31 jest bliżej nas, przez fakt, że ciemne pasy pyłu należące do wewnętrznych ramion spiralnych pojawiają się w sylwetce względem jądra tylko po tej stronie. W samym centrum Galaktyki Andromedy znajduje się jasny punkt światła, który jest bardzo ciasno upakowaną gromadą gwiazdową, ale nie jest to widoczne na tym nasyconym obrazie. Cała galaktyka obraca się w przestrzeni, z dolnymi częściami zbliża się, podczas gdy górne części cofają się. Obrót nie jest całkowicie gładki, pokazując „guzki”, w których występują ramiona spiralne, które prawdopodobnie są spowodowane falą gęstości spiralnej, która utrzymuje ramiona. Stosując teorię grawitacji do tego obrotu, możemy „zważyć” M31, a kiedy to zrobimy, wydaje się, że może być dziesięć razy więcej materiału niż widzimy w widocznych częściach galaktyki, rozproszonych w ogromnym ciemnym halo. Płytki fotograficzne są już rzadko używane w astronomii, ze względu na ich bardzo niską sprawność (w najlepszym razie kilka procent) w porównaniu z detektorami elektronicznymi, takimi jak urządzenia sprzężone ładunkiem (CCD), które mogą zebrać ponad 50% padającego na nie Światła. Płytki są również mniej dokładne do pomiaru intensywności światła, ale nadal mogą być korzystne dla obrazowania dużych obszarów jednocześnie. Położenie: 00h 40m 00s +41deg 00min (1950.0), gwiazdozbiór Andromedy (o dziwo). Odległość: około 2,2 miliona lat świetlnych. Wielkość: ponad 65000 lat świetlnych średnicy.