Gwendolyn Brooks jest jedną z najbardziej cenionych, wpływowych i poetek XX-wiecznej poezji amerykańskiej. Była cenioną poetką, nawet za życia, z wyróżnieniem jako pierwsza czarnoskóra autorka, która zdobyła Nagrodę Pulitzera. Była również konsultantką ds. poezji w Bibliotece Kongresu-pierwszej czarnoskórej kobiecie, która piastowała to stanowisko – i laureatką Nagrody Poetyckiej stanu Illinois. Wiele prac Brooksa wykazuje świadomość polityczną, zwłaszcza tych z lat 60. i późniejszych, a kilka jej wierszy odzwierciedla Aktywizm Praw Obywatelskich tego okresu. Jej twórczość dała jej, zdaniem krytyka George ’ a E. Kenta, „wyjątkową pozycję w listach amerykańskich. Nie tylko połączyła silne zaangażowanie na rzecz tożsamości rasowej i równości z opanowaniem technik poetyckich, ale udało jej się również wypełnić lukę między poetami akademickimi swojego pokolenia w latach 40.a młodymi czarnymi wojowniczymi pisarzami z lat 60.”
Brooks urodziła się w Topeka w stanie Kansas, ale jej rodzina przeniosła się do Chicago, gdy była młoda. Jej ojciec był woźnym, który miał nadzieję zostać lekarzem; jej matka była nauczycielką i klasycznie wykształconą pianistką. Wspierali pasję córki do czytania i pisania. Brooks miała 13 lat, kiedy jej pierwszy opublikowany wiersz, „Eventide”, pojawił się w amerykańskim dzieciństwie; w wieku 17 lat publikowała wiersze często w Chicago Defender, gazecie obsługującej ludność Chicago Afroamerykanów. Po ukończeniu gimnazjum i pracy dla National Association for the Advancement of Colored People, rozwinęła swoje rzemiosło w warsztatach poetyckich i zaczęła pisać wiersze, koncentrując się na urban Black experience, które składały się na jej pierwszy zbiór, a Street in Bronzeville (1945).
jej wiersze in a Street in Bronzeville i nagrodzona Pulitzerem Annie Allen (1949) były „poświęcone małym, starannie zmyślonym, zwięzłym portretom czarnych miejskich biednych”, skomentował Richard K. Barksdale w Modern Black Poets: a Collection of Critical Essays. Brooks kiedyś określała swój styl jako „folksy narrative”, ale urozmaiciła swoje formy, używając zwrotki swobodnej, sonetów i innych modeli. Kilku krytyków przyjęło Brooksa jako nowy głos w poezji; inny poeta Rolfe Humphries napisał w New York Times Book Review, że „mamy na ulicy w Bronzeville dobrą książkę i prawdziwego poetę”, podczas gdy Saturday Review of Literature contributor Starr Nelson nazwał ten tom „dziełem sztuki i przejmującym dokumentem społecznym.”W Annie Allen, która podąża za doświadczeniami czarnej dziewczyny, gdy rośnie w dorosłość, Brooks poślubiła problemy społeczne, zwłaszcza dotyczące płci, z eksperymentami: jedną z części książki jest poemat epicki „Anniada” – sztuka na Eneid. Langston Hughes, w recenzji Annie Allen for Voices, zauważył, że ” ludzie i wiersze w książce Gwendolyn Brooks są żywe, sięgające i bardzo dziś.”
W latach 50.Brooks opublikowała swoją pierwszą i jedyną powieść, Maud Martha (1953), która w krótkich winietach opisuje życie tytułowej bohaterki. Maud cierpi uprzedzenia nie tylko od białych ludzi, ale także od lżejszych Afroamerykanów, coś, co odzwierciedla doświadczenie Brooks. W końcu Maud broni swojej godności, odwracając się od protekcjonalnego, rasistowskiego sprzedawcy. Jednym ze sposobów patrzenia na książkę-skomentował Harry B. Shaw-jest wojna z … ludzkimi koncepcjami piękna.”W przeglądzie czarnego Świata Annette Oliver Shands zauważyła sposób, w jaki” Brooks nie określa cech, uprzejmości ani aktywów dla członków czarnej społeczności, aby uzyskać ich sprawiedliwe prawa… więc nie jest to powieść, która inspiruje awans społeczny ze strony kolegów czarnych. Nie jest też napisane: być biednym, czarnym i szczęśliwym. Przesłaniem jest podjęcie wyzwania bycia człowiekiem i pilne potwierdzenie człowieczeństwa.”
późniejsze prace Brooksa przejęły politykę bardziej jawnie, ukazując to, co Narodowy Obserwator Bruce Cook określił jako ” intensywną świadomość problemów koloru i Sprawiedliwości.”Toni Cade Bambara relacjonował w The New York Times Book Review, że w wieku 50 lat „coś się stało Brooksowi, coś z pewnością w in the Mecca (1968) i późniejszych pracach—nowy ruch i energia, intensywność, bogactwo, siła wypowiedzi i Nowy, pozbawiony chudego, skompresowanego stylu. Zmiana stylu spowodowana zmianą zdania.”Ta zmiana lub zmiana jest często przedstawiana jako wynik obecności Brooksa na spotkaniu czarnych pisarzy na Uniwersytecie Fisk w 1967 r., jednak niedawni badacze, tacy jak Evie Shockley i Cheryl Clark, rzucają wyzwanie idei, że kariera Brooksa może być tak starannie podzielona. Clark, na przykład, opisał w Mekce jako „ostatnie seminarium Brooksa na temat liryki Zachodniej.”Sama Brooks zauważyła, że poeci w Fisk byli zaangażowani w pisanie jako Czarni, o czarnych i dla czarnej publiczności. Jeśli wiele z jej wcześniejszych wierszy spełniło ten cel, to nie było to spowodowane świadomą intencją-powiedziała; ale od tego czasu Brooks myślała o sobie jako o Afrykańczyku zdecydowanym nie kompromisem komentarza społecznego ze względu na biegłość techniczną.
chociaż w późniejszych dziełach the Mecca i Brooksa scharakteryzowano je jako posiadające to, co krytyk kwartalnika Virginia nazwał „surową mocą i szorstkością”, kilku komentatorów podkreślało, że wiersze te nie są ani gorzkie, ani mściwe. Zamiast tego, według Cooka, są one bardziej „o goryczy” niż gorzkie same w sobie. Eseista Charles Israel zasugerował, że np. w tytułowym poemacie Mekki pokazuje ” pogłębienie troski Brooksa o problemy społeczne.”Matka straciła małą córkę w kamienicy w getcie, Mekce; długi wiersz śledzi jej kroki przez budynek, ujawniając, że jej sąsiedzi są obojętni lub izolowani przez własne obsesje. Matka odnajduje swoją córeczkę, która „nigdy nie dowiedziała się, że black nie jest kochany”, która „była królewską, gdy była opanowana, / chytra, przy otwartych drzwiach a I P”, pod łóżkiem jamajskiego rezydenta, zamordowana. R. Baxter Miller, writing in Black American Poets between Worlds, 1940-1960, zauważył: „w Mekce jest najbardziej złożoną i intrygującą książką; stara się zrównoważyć brudne realia miejskiego życia z pomysłowym procesem pojednania i odkupienia.”Inne wiersze w książce, związane ze śmiercią Malcolma X lub poświęceniem muralu czarnych bohaterów namalowanego na budynku slumsów w Chicago, wyrażają zaangażowanie Brooks w świadomość swojej społeczności jako podmiotu politycznego i kulturowego.
Aktywizm Brooks i jej zainteresowanie pielęgnowaniem czarnej literatury skłoniły ją do odejścia z głównego wydawcy Harper& na rzecz raczkujących czarnych wydawnictw. W latach 70. wybrała Dudley Randall ’ s Broadside Press, aby opublikować swoje zbiory poezji Riot (1969), Family Pictures (1970), Aloneness (1971), Aurora (1972) i Beckonings (1975) oraz Report from Part One (1972), pierwszy tom jej autobiografii. Redagowała dwa zbiory poezji—a Broadside Treasury (1971) i Jump Bad: A New Chicago Anthology (1971)-dla Detroit-area press. Third World Press z siedzibą w Chicago, prowadzona przez Haki R. Madhubuti—dawniej Don L. Lee, jednego z młodych poetów, których poznała w latach 60— – również przyniosła wiele tytułów Brooksa do druku. Brooks był pierwszym pisarzem, który przeczytał w oryginalnej serii Broadside Poet ’ s Theatre, a także pierwszym poetą, który przeczytał w drugim otwarciu serii, gdy prasa została reaktywowana pod nową własnością w 1988 roku. Brooks uważał jednak, że Riot, Family Pictures, Beckonings i inne książki wydawane przez czarnych wydawców zostały tylko krótko powiadomione przez krytyków Literackiego establishmentu, ponieważ „nie chcieli zachęcać czarnych wydawców.”
późniejsze wiersze Brooksa nadal dotyczą tematów politycznych i postaci, takich jak Południowoafrykańska aktywistka Winnie Mandela, dawna żona przywódcy antyapartheidów—a później prezydenta kraju—Nelsona Mandeli. Brooks powiedział kiedyś wywiadowi George 'owi Stavrosowi:” chcę pisać wiersze, które będą bezkompromisowe. Nie chcę przerywać troski o dobre słowa, co zawsze było moją troską, ale chcę pisać wiersze, które będą znaczące … rzeczy, które je dotkną.”Praca Brooksa była obiektywna w odniesieniu do natury ludzkiej, zauważyło kilku recenzentów. Janet Overmeyer zauważyła w „Christian Science Monitor”, że ” szczególnym, wybitnym, geniuszem Brooksa jest jej niesentymentalny szacunek i szacunek dla wszystkich ludzi… ona ani głupio nie żałuje—ani nie potępia-tworzy.”Overmeyer kontynuowała,” z rzemiosła poety wybucha cała galeria całkowicie żywych osób, wygłaszających, kłócących się, kochających, płaczących; wielu powieściopisarzy nie radzi sobie tak dobrze w dziesięciokrotnej przestrzeni.”Littlejohn utrzymywała, że Brooks osiąga ten efekt poprzez wysoki „stopień artystycznej kontroli”, dalej odnosząc się do tego, „słowa, linie i aranżacje zostały wypracowane i przepracowane i ponownie pracowały w opanowanej dokładności: nieoczekiwana trafna metafora, mock-colloquial asides wśród jubilerskich fraz, pół-ironiczne powtórzenia—ona wie wszystko.”Co ważniejsze, obiektywne traktowanie przez Brooksa kwestii takich jak ubóstwo i rasizm „wywołuje prawdziwe napięcie emocjonalne” – napisał krytyk.
do głównych dzieł prozatorskich Brooks należą jej dwa tomy autobiografii. Kiedy opublikowano raport z części pierwszej, niektórzy recenzenci wyrazili rozczarowanie, że nie dostarczył on szczegółów osobistych ani wglądu w czarną literaturę, jakiego oczekiwali. „Chcieli listę domowych spats,” zauważył Brooks. Bambara zauważył, że ” nie jest to ciągła dramatyczna narracja dla wścibskich, nie będąc ani wyznaniem prywatnej poetki, ani zwykłym rodzajem mahoniowego pamiętnika, które publiczne osobistości zadają społeczeństwu przy pierwszych oznakach serca … dokumentuje wzrost Gwen Brooks. „Inni krytycy chwalili książkę za Wyjaśnienie nowej orientacji poetki na jej rasowe dziedzictwo i jej rolę jako poetki. We fragmencie, który ponownie zaprezentowała w późniejszych książkach jako ostateczne stwierdzenie, Brooks napisała: „Ja-który” przeszedłem gamę ” od niemal wściekłego odrzucenia mojej ciemnej skóry przez niektórych moich wypratych mózgów braci i sióstr do zaskoczonego queenhood w nowym czarnym słońcu – jestem wykwalifikowany, aby wejść przynajmniej do przedszkola nowej świadomości. Nowa świadomość i dążenie do postępu. Mam nadzieję na siebie … teraz wiem, że jestem w zasadzie niezbędnym Afrykaninem, w tym przypadku ze względu na rzeczywiście „osobliwą” instytucję … wiem, że czarne uczucie musi być encyklopedycznym podkładem czarnego człowieka. Wiem, że koncepcja integracji czarno-białej, która w umyśle jakiegoś wczesnego Świętego była delikatnym snem, zakończyła się farsą… wiem, że czarny nacisk musi być nie przeciwko białemu, ale dla Czarnego… w konferencji-to-liczy, której data może być 1980 lub 2080 (biada tkance człowieka, jeśli jest to 2080), nie będzie patrzenia w górę ani patrzenia w dół. W przyszłości wyobrażała sobie głębokie i częste uściski dłoni, które w Afryce są tak ważne. Uścisk dłoni w cieple, sile i zjednoczeniu.”
Brooks położył kilka ostatnich poprawek w drugim tomie swojej autobiografii, służąc jako konsultant poezji w Bibliotece Kongresu. Brooks miała 68 lat, kiedy stała się pierwszą czarną kobietą, która została mianowana na to stanowisko. Z jej licznych obowiązków najważniejszymi, jej zdaniem, były wizyty w lokalnych szkołach. Podobne wizyty w uczelniach, uniwersytetach, więzieniach, szpitalach i ośrodkach rehabilitacji narkotykowej charakteryzowały ją jako poet laureate of Illinois. W tej roli sponsorowała i organizowała coroczne ceremonie wręczania nagród literackich, podczas których wręczała nagrody ufundowane „z własnej kieszeni, które pomimo skromnych środków mają legendarną głębię”, Reginald Gibbons opisał w Chicago Tribune Books. Uhonorowała i zachęciła wielu poetów w swoim stanie poprzez Illinois Poets Laureate Awards i znaczących programów Illinois Poets Awards.
udowadniając szerokość odwołania Brooksa, poeci reprezentujący szeroką gamę „ras i… obozów poetyckich” zebrali się na Uniwersytecie w Chicago, aby uczcić 70.urodziny poety w 1987 roku-poinformował Gibbons. Brooks zebrał ich razem, powiedział: „w … chwili dobrej woli i radości.”W uznaniu Jej zasług i osiągnięć, Gimnazjum w Harvey, Illinois, zostało nazwane jej imieniem, i została podobnie uhonorowana przez Gwendolyn Brooks Center for Afro-American Literature Uniwersytetu Zachodniego Illinois. W 2017 roku obchody stulecia urodzin Brooksa odbyły się na University of Chicago i University of Illinois, Champaign-Urbana, gdzie odbywają się referaty Gwendolyn Brooks.