zastosowanie
słowa hipoteza, prawo i teoria odnoszą się do różnego rodzaju stwierdzeń lub zestawów stwierdzeń, które naukowcy robią na temat zjawisk naturalnych. Hipoteza jest propozycją, która próbuje wyjaśnić zbiór faktów w jednolity sposób. Na ogół stanowi podstawę eksperymentów mających na celu ustalenie jego wiarygodności. Prostota, elegancja i spójność z wcześniej ustalonymi hipotezami lub prawami są również głównymi czynnikami decydującymi o akceptacji hipotezy. Chociaż hipoteza nigdy nie może zostać udowodniona (w rzeczywistości hipotezy na ogół pozostawiają pewne fakty niewyjaśnione), czasami może być zweryfikowana ponad wszelką wątpliwość w kontekście konkretnego podejścia teoretycznego. Prawo naukowe jest hipotezą, która zakłada się, że jest powszechnie prawdziwa. Prawo ma dobrą moc predykcyjną, pozwalając naukowcowi (lub inżynierowi) modelować system fizyczny i przewidywać, co wydarzy się w różnych warunkach. Nowe hipotezy niespójne z dobrze ugruntowanymi prawami są na ogół odrzucane, wykluczając poważne zmiany w podejściu. Przykładem jest prawo zachowania energii, które zostało mocno ugruntowane, ale musiało być kwalifikowane wraz z rewolucyjnym pojawieniem się mechaniki kwantowej i zasady nieoznaczoności. Teoria jest zbiorem stwierdzeń, w tym praw i hipotez, które wyjaśniają grupę obserwacji lub zjawisk pod względem tych praw i hipotez. Teoria odpowiada zatem za szerszą różnorodność zdarzeń niż prawo. Szeroka akceptacja teorii pojawia się, gdy została wielokrotnie przetestowana na nowych danych i została wykorzystana do dokładnych prognoz. Chociaż teoria zazwyczaj zawiera hipotezy, które są nadal otwarte na rewizję, czasami trudno jest wiedzieć, gdzie hipoteza się kończy, a zaczyna prawo lub teoria. Na przykład teoria względności Alberta Einsteina składa się z twierdzeń, które pierwotnie uważano za hipotezy (i to śmiałe). Ale wszystkie hipotezy względności osiągnęły autorytet praw naukowych, a teoria Einsteina zastąpiła prawa ruchu Newtona. W niektórych przypadkach, takich jak teoria zarazków chorób zakaźnych, teoria staje się tak całkowicie akceptowana, że przestaje być określana jako teoria.