Hiram Bingham III był wybitnym uczonym i urzędnikiem państwowym przywiązanym do linii rodziny Bingham, która od pokoleń mieszka w Salem w stanie Connecticut . Urodzony 19 listopada 1875 roku w Honolulu na Hawajach, gdzie jego rodzice służyli jako misjonarze, Bingham sprzeciwiał się namowom rodziny do kontynuowania podobnej kariery. Po ukończeniu doktoratu na Uniwersytecie Harvarda, w 1907 został adiunktem historii Ameryki Łacińskiej na Uniwersytecie Yale ’ a. Wkrótce potem Bingham dokonał jednego z najsłynniejszych odkryć w historii archeologii.
odkrywanie Machu Picchu
Zdjęcie Hirama Binghama z Sacred Plaza w Machu Picchu, Peru – Wydział Historii/genealogii Zachodniej, Biblioteka Publiczna w Denver
w latach 1911-1915 Bingham odkrył i odkopał starożytną incką wioskę Machu Picchu, która była nieznana poza niewielką liczbą rdzennych mieszkańców i prawdopodobnie misjonarzy, którzy wcześniej podróżowali przez ten obszar. Często określane jako „miasto górskie”, Machu Picchu znajduje się wysoko w Andach w Peru i jest uważane za ostatnie schronienie Inków—imperium, które trwało prawie 500 lat. Ten majestatyczny krajobraz usiany jest granitowymi świątyniami i pałacami oraz, być może najbardziej znanym, szeregiem tarasowych gospodarstw rozmieszczonych po zboczu góry.
Bingham odkrył Machu Picchu w ramach peruwiańskiej ekspedycji Yale. Ekspedycja miała swoje korzenie w ekspansji wpływów amerykańskich w Ameryce Łacińskiej na początku XX wieku. Amerykańscy politycy widzieli w Ameryce Łacińskiej możliwości rozszerzenia amerykańskich rynków i kultywowania nowych sojuszy politycznych. Wyprawa Peruwiańska Yale była tylko jedną z wielu wypraw naukowych sponsorowanych przez amerykańskie uniwersytety w tym czasie, w których instytucje takie jak Yale, Harvard i Stanford rywalizowały o odkrycia, aby zwiększyć ich naukowy prestiż.
od Odkrywcy Do Polityka Stanowego
Po pierwszym odkryciu Bingham powrócił do Machu Picchu jeszcze dwa razy (pod auspicjami Uniwersytetu Yale ’ a i National Geographic Society), aby kontynuować wykopaliska i skatalogować stronę. Jego ostatnia podróż zakończyła się w 1915 roku, wraz ze służbą w Yale.
Bingham resztę życia spędził pracując głównie w Polityce. W 1922 został gubernatorem stanu Connecticut, a w listopadzie 1924 został wybrany gubernatorem. Zanim jednak mógł służyć, śmierć senatora z Connecticut Franka B. Brandegee musiał przeprowadzić specjalne wybory, które wygrał Bingham. W 1926 wyborcy ponownie wybrali Binghama na pełną sześcioletnią kadencję.
Bingham zmarł w Waszyngtonie 6 Czerwca 1956 roku w wieku 80 lat. Jego głównym dziedzictwem pozostaje odkrycie Machu Picchu. Od czasu wykopalisk teren stał się jednym z najpopularniejszych celów turystycznych na świecie. Na jego cześć rząd peruwiański nazwał główną drogę do Machu Picchu autostradą Hirama Binghama.