„atak astmy” jest również określany jako „ostre zaostrzenie” astmy i jest nagłym i szybkim zaostrzeniem objawów astmy. Podczas ostrego zaostrzenia występuje zwężenie i skurcz mięśni w ścianach oskrzeli, co powoduje zwężenie oskrzeli, co utrudnia przepływ powietrza do płuc. Ponadto występuje zapalenie błony śluzowej oskrzeli i wzrost wydzielania śluzu do rur.
objawy zaostrzenia astmy mogą obejmować uczucie ucisku lub ciężkości w klatce piersiowej, świszczący oddech, kaszel i (lub) trudności w oddychaniu. Niektóre osoby astmatyczne opisują to uczucie, jakby były zmuszone oddychać przez wąską słomkę. Epizodom tym zazwyczaj towarzyszy również znaczny niepokój i obawa.
oddychanie może stać się płytkie i szybkie w ciężkich przypadkach. Zwiększona praca oddychania może być związana z poceniem się. Przestrzenie między kośćmi kołnierza, między żebrami i poniżej kości klatki piersiowej (tj., mostek) może zostać zatopiony lub cofnięty. W skrajnych przypadkach, wargi, palce, i / lub palce mogą włączyć niebieski z powodu niewystarczającej podaży tlenu.
zaostrzenie astmy jest sytuacją potencjalnie zagrażającą życiu. Dlatego bardzo ważne jest, aby zaostrzenie astmy było szybko i agresywnie leczone. Szacuje się, że od 3000 do 3500 osób umiera każdego roku w Stanach Zjednoczonych z powodu ciężkiej astmy. Stosowanie szybko działającego leku rozszerzającego oskrzela (np. Albuterol, Proventil, Ventolin, ProAir, Xopenex) za pomocą inhalatora lub nebulizatora, aby otworzyć oskrzela w połączeniu z pilną pomocą medyczną jest niezbędna w przypadku ciężkiego zaostrzenia astmy.
w niektórych przypadkach istnieją możliwe do zidentyfikowania czynniki wywołujące ataki astmy, takie jak ekspozycja na znany alergen (np. roztocza kurzu, pleśnie, zwierzęta domowe, pyłki, karaluchy), czynniki drażniące (np. zimne powietrze, dym papierosowy, zanieczyszczenie powietrza, silne zapachy, narażenie chemiczne) i/lub infekcje (np. zwłaszcza infekcje wirusowe). W tych przypadkach unikanie ekspozycji na znane wyzwalacze ma kluczowe znaczenie w zapobieganiu ostrym zaostrzeniom astmy.