© Photos.com/Jupiterimages
zniesławienie i pomówienie są formą zniesławienia, która jest nieprawdziwym oświadczeniem przedstawionym jako fakt i mającym na celu uszkodzenie charakteru lub reputacji osoby. Zniesławienie jest oszczerczym oświadczeniem złożonym na piśmie, podczas gdy oszczerstwo jest oszczerczym oświadczeniem wypowiedzianym.
aby oświadczenie było zniesławiające, pisemne lub wypowiedziane, musi być złożone ze świadomością, że jest fałszywe lub z lekkomyślnym lekceważeniem prawdy, co oznacza, że osoba składająca oświadczenie nie posunęła się wystarczająco daleko w ustaleniu, czy jest prawdziwe. Zniesławienie osoby prywatnej, w przeciwieństwie do osoby publicznej, takiej jak celebryta lub polityk, może być również udowodnione, jeśli osoba składająca oświadczenie powinna była wiedzieć, że było fałszywe lub powinna była dokładniej zakwestionować jego prawdziwość.
rodzaje fałszywych oświadczeń, które sądy mogą uznać za zniesławiające, są szerokie, w tym stwierdzenia, że osoba popełniła poważne przestępstwo, ma szczególną chorobę lub jest niekompetentna w swojej pracy.
warto zwrócić uwagę na różnicę między opinią a zniesławieniem. Stwierdzenia, których nie można obiektywnie udowodnić, że są prawdziwe lub fałszywe, takie jak „myślę, że Bill jest palantem”, są uważane za opinię, a zatem nie są zniesławiające. Jednak powiedzenie: „myślę, że Bill defrauduje pieniądze z pracy”, podczas gdy opinia sugeruje fakt, który może być szkodliwy dla reputacji Billa, nawet jeśli jest fałszywy. To dlatego serwisy informacyjne często używają tego słowa, Gdy donoszą o przestępstwach, które nie zostały jeszcze osądzone w sądzie.
jednym z najważniejszych przypadków zniesławienia w najnowszej historii jest New York Times Co. v. Sullivan, sprawa z 1964 roku, która ustanowiła pojęcie „rzeczywistej złośliwości” w ściganiu zniesławienia. Wynikało to z całostronicowej reklamy, opublikowanej w 1960 roku, która opisywała opresyjne warunki, jakich doświadczali Afroamerykanie w Montgomery w Alabamie—punkt zwrotny w czasie ruchu na rzecz Praw Obywatelskich epoki. Reklama zawierała drobne fałszywe oświadczenia, a komisarz policji Montgomery L. B. Sullivan pozwał gazetę o zniesławienie na podstawie tego, że reklama uszkodziła jego reputację. Stany Zjednoczone Sąd Najwyższy jednogłośnie orzekł na korzyść gazety, argumentując, że aby oświadczenie było prawnie zniesławiające, musi być złożone z „faktyczną złośliwością”, czyli ze świadomością, że oświadczenie jest fałszywe lub z lekkomyślnym lekceważeniem tego, czy jest fałszywe, czy nie.
czy zniesławiające oświadczenie złożone za pośrednictwem Internetu stanowi zniesławienie lub oszczerstwo pozostaje nierozwiązane. Garść wyroków specyficznych dla zniesławienia za pośrednictwem Internetu znalazła skarżących, ale nie orzekła, czy zniesławienie było zniesławieniem, czy oszczerstwem.