urodzony w Augusta w stanie Georgia 16 czerwca 1978 roku, Jay wraz z rodziną przeprowadził się do Santa Cruz w Kalifornii, kiedy był jeszcze dzieckiem. Jego ojciec był rangerem i podróżował przez większość czasu. Jay zaczął surfować w wieku 9 lat i jechał na swoich pierwszych falach na Sewer Peak. Nie ograniczając się ani do shortboardu, ani longboardu, był znany jako wszechstronny surfer, który cenił wszystkie aspekty surfingu. To uznanie było zakorzenione w ogólnej miłości do oceanu, widzianej w jego osiągnięciach jako pływak, paddler, nurek i rybak. Osiągając sukces w surfingu jako młody człowiek, coraz bardziej interesował się surfingiem w Mavericks, na północ od Santa Cruz w Half Moon Bay. Po intensywnym treningu fizycznym i psychicznym ze swoim mistrzem, bliskim przyjacielem i regularnym Mavericks Frosty Hesson, Jay zaczął surfować po Mavericks w wieku zaledwie 15 lat i wkrótce stał się szanowanym regularnym w line-upie. W 2001 roku Moriarity był współautorem książki z Chrisem Gallagherem pt. the Ultimate Guide to Surfing. Film „Chasing Mavericks” w reżyserii Curtisa Hansona, opowiadający o życiu Moriarity 'ego, został wydany 26 października 2012 roku, a w rolę Moriarity’ ego wcielił się Jonny Weston.
Moriarity zmarł dzień przed swoimi 23 urodzinami w piątek, 15 czerwca 2001 roku, na Oceanie Indyjskim u wybrzeży wyspy Lohifushi na Malediwach, topiąc się w wypadku freedivingowym. Moriarity był w Lohifushi na sesji zdjęciowej O ’ Neilla, sam nurkował i nie widziano go później. Grupa poszukiwawcza odzyskała jego ciało późnym wieczorem.Moriarity pozostawił po sobie żonę Kim Moriarity, matkę Kristy, ojca Douga, siostrę Danielę, brata Seana oraz pięciu siostrzeńców i siostrzenic.