Bourbon, rodzimy duch Ameryki, śledzi swoje dziedzictwo imigrantów, którzy przynieśli swoje umiejętności wytwarzania whisky do amerykańskich kolonii w XVIII wieku. Żyto było dla nich plonem z wyboru, ponieważ było łatwiejsze do założenia niż tradycyjny jęczmień. Ale kiedy osadnicy zepchnęli na zachód do Kentucky, które zyskało reputację żyznej gleby i czystych wód źródlanych, kukurydza stała się materiałem bazowym dla ich whisky i ustanowiła styl, który Kentucky może nazwać swoim własnym.
niektórzy mówią, że ta whisky stała się „bourbonem”, ponieważ została wysłana z Kentucky w beczkach noszących nazwę „Bourbon County.”Ale Michael Veach, autor” Kentucky Bourbon Whiskey: an American Heritage”, mówi, że to po prostu legenda, a pochodzenie nie jest znane. W każdym razie producenci whiskey z Kentucky zyskali reputację tego doskonałego ducha jakości, a biznes rozwijał się aż do powstania temperance movement. Prohibicja zasadniczo zlikwidowała Przemysł Burbonów na kilka lat. Zanim 21 poprawka zakończyła prohibicję w 1933 roku, Amerykanie nie mieli już pasji do solidnej, aromatycznej whisky z przeszłości; zamiast tego woleli lżejsze wersje spirytusu. Dopiero kilkadziesiąt lat później Amerykanie po raz kolejny szukali większych, bogatszych Burbonów.
chociaż jest historycznie związany z Kentucky, dziś Bourbon może być wytwarzany w dowolnym miejscu w Stanach Zjednoczonych, o ile producenci przestrzegają receptury i procesu ustalonego przez prawo.