Mechanizm kartezjański
pierwszymi Kartezjanami byli holenderscy i francuscy fizycy i fizjolodzy, którzy próbowali wyjaśnić zjawiska fizyczne i biologiczne wyłącznie w kategoriach mechanistycznych—tj. wyłącznie w kategoriach materii i jej ruchu, a zwłaszcza bez odwoływania się do pojęć Arystotelesa, takich jak forma i ostateczna przyczyna. Pierwszy uczeń Kartezjusza w Holandii, Henricus Regius (1598-1679), wykładał fizykę Kartezjańską na Uniwersytecie w Utrechcie—chociaż, ku niezadowoleniu Kartezjusza, odrzucił metafizykę Kartezjusza jako nieistotną dla nauki. Inny uczeń, francuski teolog i filozof Nicolas Malebranche (1638-1715), wierzył z Kartezjuszem, że zwierzęta są tylko maszynami i dlatego nie są w stanie myśleć ani czuć; mówi się, że kopnął ciężarnego psa, a następnie skarcił krytyków, takich jak Jean De La Fontaine (1621-95), francuski pisarz bajek o zwierzętach, za wydatkowanie emocji nad tak małymi stworzeniami, a nie zajmowanie się ludzką nędzą. W Paryżu wykłady Pierre ’ a-Sylvaina Régisa (1632-1707) na temat fizyki kartezjańskiej, którym towarzyszyły spektakularne pokazy zjawisk fizycznych, takich jak złudzenia optyczne, wywołały takie wrażenie, że Ludwik XIV im zabronił. Ponieważ Kartezjanizm kwestionował tradycyjną naukę Arystotelesa, która była wspierana przez Kościół Rzymskokatolicki, a także ponieważ kościół stał za tak zwanym „boskim prawem” królów do rządzenia, król obawiał się, że jakakolwiek krytyka tradycyjnego autorytetu może spowodować rewolucję. (Później, w XVIII wieku, nacisk Kartezjusza na zdolność każdego człowieka do samodzielnego myślenia udzielił poparcia sprawie republikanizmu.)
postęp w mechanice i rzemiośle stanowił praktyczne podstawy mechanizmu kartezjańskiego. W XVII wieku znane były wynalazki mechaniczne, takie jak posągi, które chodziły i mówiły za pomocą dźwigni i ściągaczy oraz organy, które grały siłą wody. Matematyk Blaise Pascal (1623-62) wynalazł maszynę obliczeniową opartą na zasadach wypracowanych przez twórców zegarów i wynalazców maszyn przędzalniczych i dziewiarskich, takich jak Anglik William Lee. Pierwszymi wynalazcami inspirowanymi bezpośrednio przez Kartezjusza byli Francuski rzemieślnik Jean Ferrier, który próbował wykonać soczewki hiperboliczne według projektów Kartezjusza, oraz Étienne de Villebressieu, który we współpracy z Kartezjuszem opracował ulepszoną pompę wody.
mechanizm został wypromowany przez jednego z współczesnych Kartezjusza, matematyka i filozofa Marina Mersenne ’ a (1588-1648). Pierre Gassendi (1592-1655) próbował wyprowadzić ją teoretycznie z atomizmu starożytnego greckiego filozofa Epikura (341-270 p. n. e.), który uważał, że rzeczywistość ostatecznie składa się z „atomów” w ruchu w „pustce.”Ruch został po raz pierwszy naukowo zbadany przez włoskiego matematyka i astronoma Galileusza (1564-1642).
według Kartezjusza wszechświat materialny składa się z nieskończenie dużego plenum nieskończenie podzielnej materii, która jest rozdzielona na subtelną materię przestrzeni i gęstszą materię ciał przez określoną ilość ruchu przekazywaną i konserwowaną przez Boga. Ciała wirują jak liście w Wirach tak wielkich jak te, w których planety krążą wokół Słońca i tak małych jak małe wirujące kule światła. Wszystkie połączenia i separacje ciała są mechaniczne, wynikające z kolizji innych poruszających się ciał. Ponieważ ilość ruchu jest zachowana zgodnie z prawami natury, kartezjański świat materialny wykazuje pewien rodzaj determinizmu. Po początkowym impulsie świat ewoluuje zgodnie z prawem. Gdyby prędkości i pozycje wszystkich wirujących części materii we wszechświecie można było w dowolnym momencie w pełni opisać, wówczas pełny opis ich prędkości i pozycji w dowolnym późniejszym czasie można by wywnioskować za pomocą obliczeń opartych na prawach ruchu. Oczywiście, tylko Bóg posiada nieskończony intelekt wymagany do dokonywania tych obliczeń.
chociaż Bóg jest pierwotną przyczyną istnienia materialnego wszechświata i praw natury, wszystkie zdarzenia fizyczne—wszystkie ruchy i interakcje ciał—wynikają z przyczyn drugorzędnych—czyli z ciał zderzających się ze sobą. Bóg stoi jedynie za jednolitością i spójnością praw natury. Doprowadziło to Blaise ’ a Pascala do narzekania, że jedynym celem, któremu Bóg służy w systemie Kartezjusza, jest zainicjowanie ruchu w świecie materialnym i zagwarantowanie jego ochrony i jednolitości przyrody.
Kartezjanizm został skrytykowany w Anglii przez Platonistycznego filozofa Henry’ ego More 'a (1614-87) i spopularyzowany przez Antoine’ a Le Grand ’ A (1629-99), francuskiego franciszkanina, który napisał ekspozycję genialnego opisu światła i koloru Kartezjan. Zgodnie z popularnymi wersjami tego opisu, światło składa się z maleńkich wirujących kulek wysoce elastycznej subtelnej materii, które latają w powietrzu w liniach prostych i odbijają się jak kulki pod kątem zgodnym z optycznymi prawami odbicia i załamania. Różne kolory są spowodowane przez różne prędkości i obroty globusów, które same są określane przez fakturę powierzchni, na których globusy są odbijane, załamywane lub przenoszone. Spektrum kolorów obserwowanych, gdy światło przechodzi przez trójkątny pryzmat, tłumaczy się tym, że globusy przechodzą wolniej przez grubsze części pryzmatu niż przez cieńsze. To samo spektrum kolorów występuje, gdy światło przechodzi przez grubsze i cieńsze części kropli deszczu, dając początek tęczy. Chociaż Newton i Leibniz później wykazali, że proste mechanistyczne zasady leżące u podstaw tych relacji nie były w stanie wyjaśnić sił grawitacji i wiązania chemicznego, warto zauważyć, że kartezjańska teoria światła jest podobna w zasadzie do współczesnego poglądu, zgodnie z którym różne kolory są wytwarzane przez światło w różnych długościach fal.
pod koniec XVII wieku większość fizyki kartezjańskiej została zastąpiona przez matematykę Newtonowską. Kartezjanie przyznali, że prawa ruchu Kartezjusza były błędne i że jego zasada zachowania ruchu powinna zostać porzucona na rzecz Zasad zachowania energii Newtona, czyli vis viva (łac. „żywa siła”) i liniowego pędu. Chociaż Traktat (1671) Jacques 'a Rohaulta, czołowego ekspozytora fizyki kartezjańskiej, został przetłumaczony na język angielski w 1723 roku przez ucznia Newtona Samuela Clarke’ a (1675-1729) i brata Clarke ’ a, ich poprawki i adnotacje zmieniły pracę w ekspozycję fizyki newtonowskiej. Niemniej jednak postęp ten ucieszyłby Kartezjusza, który powiedział, że rozwój wiedzy naukowej zajmie wieki pracy.