dopóki kompleksy nie zostaną uświadomione i przepracowane, jak to zwykle robi się w psychoterapii neo-Jungowskiej, działają „autonomicznie i zakłócają intencje woli, zakłócając pamięć i świadome działanie”.
samo ego można uznać za złożone, jeszcze nie w pełni zintegrowane z innymi częściami psychiki (a mianowicie superego i id, czyli nieświadome). Jak opisał Jung: „przez ego Rozumiem kompleks idei, który stanowi centrum mojej dziedziny świadomości i wydaje się posiadać wysoki stopień ciągłości i tożsamości. Stąd też mówię o kompleksach ego”.
Jung często używał terminu „kompleks” do opisania częściowo stłumionego, ale bardzo wpływowego skupiska naładowanego materiału psychicznego oddzielonego od świadomego „ja”lub sprzecznego z nim. Daniels (2010) opisał kompleksy jako „’sklejone’ aglomeracje myśli, uczuć, wzorców zachowań i somatycznych form ekspresji”. Jung, odnosząc się do swojej natury jako stonowanej uczuciowo, napisał: „jest obrazem pewnej sytuacji psychicznej, która jest silnie zaakcentowana emocjonalnie, a ponadto jest niezgodna ze zwyczajową postawą świadomości. Obraz ten ma potężną wewnętrzną spójność, ma własną całość, a ponadto stosunkowo wysoki stopień autonomii, dzięki czemu podlega kontroli świadomego umysłu w ograniczonym stopniu, a zatem zachowuje się jak ożywione ciało obce w sferze świadomości.”
niektóre kompleksy mogą uzurpować sobie moc z ego i mogą powodować zaburzenia psychiczne i objawy wynikające z rozwoju nerwicy. Jung opisał autonomiczny, samokierujący charakter kompleksów, gdy powiedział
„co nie jest tak dobrze znane, ale znacznie ważniejsze teoretycznie, to to, że kompleksy mogą nas mieć. Istnienie kompleksów rzuca poważne wątpliwości na naiwne założenie jedności świadomości, która jest utożsamiana z „psychiką”, i na wyższość woli. Każda konstelacja złożonego postuluje zaburzony stan świadomości. Jedność świadomości zostaje zakłócona, a intencje woli są utrudnione lub niemożliwe. Nawet pamięć jest często zauważalnie dotknięta, jak widzieliśmy. Kompleks musi być zatem czynnikiem psychicznym, który pod względem energii posiada wartość, która czasami przekracza wartość naszych świadomych intencji, w przeciwnym razie takie zakłócenie świadomego porządku nie byłoby w ogóle możliwe. W rzeczywistości aktywny kompleks chwilowo stawia nas w stanie przymusu, kompulsywnego myślenia i działania, dla którego w pewnych warunkach jedynym właściwym terminem byłoby sądowe pojęcie zmniejszonej odpowiedzialności”
z drugiej strony Jung mówił o „funkcjach różnicujących” jako zasadniczo zdrowym rozwoju użytecznych kompleksów, ale nie bez powodowania często niepożądanych skutków ubocznych.
„prawdą jest, że nie mówimy o tym jako o obsesji przez kompleks, ale jako o jednostronności. Mimo to, stan rzeczywisty jest w przybliżeniu taki sam, z tą różnicą, że jednostronność jest zamierzona przez jednostkę i jest wspierana przez wszystkie środki w jej mocy, podczas gdy kompleks jest odczuwany jako szkodliwy i niepokojący. Ludzie często nie dostrzegają, że świadomie Wola jednostronności jest jedną z najważniejszych przyczyn niepożądanego kompleksu, i odwrotnie, niektóre kompleksy powodują jednostronne zróżnicowanie o wątpliwej wartości.
w typach psychologicznych Jung opisuje skutki napięć między dominującymi i gorszymi funkcjami różnicującymi, często tworzącymi kompleksy i nerwice, w typach silnie, a nawet skrajnie jednostronnych.
„w powyższych opisach nie mam ochoty sprawiać moim czytelnikom wrażenia, że te typy występują w ogóle często w tak czystej postaci w rzeczywistym życiu. Są to niejako galtonowskie portrety rodzinne, które wyróżniają cechy wspólne, a więc typowe, podkreślając je nieproporcjonalnie, podczas gdy cechy indywidualne są równie nieproporcjonalnie zatarte.