Korneliusz był centurionem w Cohors II Italica Civium Romanorum, wzmiankowanym jako Cohors Italica w Wulgacie. Stacjonował w Cezarei, stolicy rzymskiej prowincji Iudaea. Jest on przedstawiony w Nowym Testamencie jako bogobojny człowiek, który zawsze modlił się i był pełen dobrych uczynków i czynów jałmużny. Korneliusz otrzymuje wizję, w której Anioł Boży mówi mu, że jego modlitwy zostały wysłuchane; rozumie, że został wybrany na wyższą alternatywę. Następnie Anioł poleca Korneliuszowi, aby posłał swoich domowników do Joppy, gdzie znajdą Szymona Piotra, który mieszka z garbarzem imieniem Szymon (Dzieje Apostolskie 10:5N).
nawrócenie Korneliusza następuje po osobnej wizji, danej Szymonowi Piotrowi (Dzieje Apostolskie 10:10-16). W wizji Szymon Piotr widzi wszelkiego rodzaju zwierzęta i ptactwo opuszczone z nieba na prześcieradle. Głos nakazuje Szymonowi Piotrowi jeść. Kiedy sprzeciwia się jedzeniu tych zwierząt, które są nieczyste zgodnie z Prawem Mojżeszowym, głos mówi mu, aby nie nazywał nieczystymi tego, co Bóg oczyścił.
Kiedy przybywają ludzie Korneliusza, Szymon Piotr rozumie, że przez tę wizję Pan nakazał Apostołowi głosić Słowo Boże poganom. Piotr towarzyszy ludziom Korneliusza z powrotem do Cezarei. Gdy Korneliusz spotyka Szymona Piotra, upada u stóp Piotra. Szymon Piotr wskrzesza setnika i obaj ludzie dzielą się swoimi wizjami. Szymon Piotr mówi o służbie Jezusa i Zmartwychwstaniu; Duch Święty zstępuje na każdego na zgromadzeniu. Żydzi w grupie (prawdopodobnie wszyscy byli Żydami, jeśli Korneliusz był pierwszym nawróconym poganinem; Dzieje Apostolskie 10:24 A nazajutrz, gdy weszli do Cezaryi. A Korneliusz czekał na nich, i wezwał swoich krewnych i bliskich przyjaciół. patrz żydowscy chrześcijanie) są zdumieni, że Korneliusz i inni nieobrzezani powinni zacząć mówić językami, chwaląc Boga. Następnie Szymon Piotr nakazuje, aby Korneliusz i jego naśladowcy zostali ochrzczeni.Kontrowersyjny aspekt nawrócenia Pogan jest podejmowany później na Soborze Jerozolimskim (dz 15).