Michaił Gorbaczow ogłasza rezygnację z funkcji prezydenta Związku Radzieckiego. W rzeczywistości nie było zbyt wiele Związku Radzieckiego, z którego można by zrezygnować-zaledwie cztery dni wcześniej 11 byłych republik radzieckich ustanowiło Wspólnotę Niepodległych Państw (WNP), skutecznie rozczłonkowując ZSRR. Związek Radziecki, ze wszystkich zamiarów i celów, już przestał istnieć.
w swoim pożegnalnym przemówieniu do narodu Gorbaczow wskazał, że niedawne utworzenie WNP było głównym motywem jego rezygnacji, twierdząc, że „jest zaniepokojony faktem, że ludzie w tym kraju przestają stać się obywatelami wielkiej mocy, a konsekwencje mogą być bardzo trudne dla nas wszystkich do radzenia sobie z nimi.”W słowach, które czasami były dumne, czasami pełne urazy, Gorbaczow stwierdził, że stał na swoim koncie osiągnięć. Jak twierdził, nadzorował podróż Związku Radzieckiego ” drogą demokracji.”Jego reformy” skierowały „gospodarkę komunistyczną” w stronę gospodarki rynkowej.”Oświadczył, że naród rosyjski „żyje w Nowym Świecie”, w którym ” położono kres zimnej wojnie i wyścigu zbrojeń.”Przyznając”, że popełniono błędy, „Gorbaczow pozostał nieugięty, że” nigdy nie żałował ” polityki, którą prowadził.
w rzeczywistości Gorbaczow stracił wiele ze swojej władzy i prestiżu w Związku Radzieckim jeszcze przed utworzeniem WNP. Gospodarka była niestabilna. Gorbaczow nie wydawał się zadowolony-niektórzy przeciwnicy domagali się jeszcze większej wolności politycznej, podczas gdy zwolennicy jego rządu sprzeciwiali się jakiemukolwiek ruchowi na rzecz reform. W sierpniu 1991 przeżył próbę zamachu stanu tylko dzięki pomocy Prezydenta Federacji Rosyjskiej Borysa Jelcyna. Po nieudanej próbie Jelcyn stał się głośnym krytykiem powolnego tempa reform gospodarczych i politycznych w kraju. Gdy władza Gorbaczowa wymknęła się spod władzy, Jelcyn przejął Kreml i inne radzieckie obiekty rządowe i zastąpił radziecką flagę flagą Rosji. Po ponad 70 latach istnienia Związek Radziecki—wróg Ameryki w zimnej wojnie-zniknął.
Czytaj więcej: jak przyjaźń Gorbaczowa i Reagana pomogła rozmrozić zimną wojnę