lider zespołu, kompozytor i muzyk Wynton Marsalis zaliczany jest do czołówki trębaczy wszech czasów, znany ze swojej twórczości grającej i promującej jazz. Drugi z sześciu synów, Wynton urodził się w muzycznej rodzinie: jego ojciec Ellis był pianistą i nauczycielem muzyki, a trzej jego bracia – Branford, Jason i Delfeyo – są muzykami jazzowymi. Historia mówi, że siedząc przy stole z trębaczami Alem Hirtem, Milesem Davisem i Clarkiem Terrym, ojciec Wyntona żartował, że równie dobrze mógłby załatwić Wyntonowi trąbkę. Hirt zgłosił się na ochotnika, aby dać mu jedną i w ten sposób Wynton – w wieku sześciu lat – otrzymał swoją pierwszą trąbkę.
Marsalis rozpoczął treningi klasyczne w wieku 12 lat. W wieku 17 lat uczył się w Julliard i koncertował jako członek legendarnego big-bandu Art Blakey ’ a, The Jazz Messengers. Jego przyjazd do Nowego Jorku zainspirował nową grupę muzyków dętych blaszanych i zapoczątkował ruch” Young Lions ” w dziedzinie Jazzu, w wyniku czego duże wytwórnie (które w poprzedniej dekadzie wykazywały niewielkie lub zerowe zainteresowanie jazzem) podpisały i promowały młodych muzyków. Jego orędownictwo nad starszymi i pomijanymi muzykami jazzowymi przyczyniło się do ponownego wydania nagrań jazzowych przez firmy na całym świecie, a renesans jazzu, który nastąpił, w dużej mierze zawdzięcza wpływom jego i brata Branforda.
w 1983 roku, rok po debiucie nagraniowym, Wynton stał się pierwszym i jedynym artystą, który zdobył zarówno klasyczne, jak i jazzowe nagrody GRAMMY w tym samym roku – osiągnięcie to powtórzył w 1984 roku. Od tego czasu nagrał ponad 60 albumów jazzowych i klasycznych, zdobywając 9 nagród Grammy. Jest jedynym artystą w jakimkolwiek gatunku, który zdobył nagrody GRAMMY w ciągu pięciu kolejnych lat (1983-1987) i pierwszym artystą jazzowym, który otrzymał Nagrodę Pulitzera w dziedzinie muzyki. W 1987 roku Wynton pomógł rozpocząć cykl koncertów Classical Jazz summer concert series w Lincoln Center w Nowym Jorku. Sukces tej serii doprowadził do powstania Jazz at Lincoln Center, którego Marsalis pełni funkcję dyrektora artystycznego i muzycznego.
Wynton, szanowany na całym świecie rzecznik muzyki i Edukacji Muzycznej, otrzymał honorowe stopnie naukowe od dziesiątek amerykańskich uczelni i uniwersytetów oraz pisał szeroko na temat jazzu i innych amerykańskich form muzycznych. Jego pluralistyczne rozumienie muzyki amerykańskiej jest nieodłączną częścią jego rozumienia wspólnego człowieczeństwa, które dzielimy.