Dżuma dotarła do Europy w XIV wieku i szybko podbiła kontynent . Pandemia, jedna z najgorszych w historii ludzkości, zabiła dziesiątki milionów ludzi.
aż 60 procent populacji uległo bakteriom zwanym Yersinia pestis podczas epidemii, które powtarzały się przez 500 lat. Najsłynniejsza epidemia, Czarna Śmierć, zyskała swoją nazwę od objawu: węzłów chłonnych, które poczerniały i nabrzmiały po przedostaniu się bakterii przez skórę.
jednak nawet teraz „największą zagadką w tej dziedzinie” jest fizyczny mechanizm, który przyspieszył szybkie rozprzestrzenianie się zarazy, powiedziała Monica Green, historyk z Arizona State University i ekspert w dziedzinie średniowiecznego zdrowia w Europie.
badanie opublikowane niedawno w Proceedings of the National Academy of Sciences sugeruje odpowiedź – i wskazuje przede wszystkim na wszy i pchły, a nie na sprawców gryzoni.
W długo popularnej teorii dżumy, szczury, Myszoskoczki lub inne gryzonie działały jak banki bakterii. Pchły, które gryzły zarażone szczury, wskoczyły na ludzi i zaczęły ucztować. „Najpierw mnie ssało, a teraz wysysa Ciebie, / a w tej pchle nasze dwie krwi zmieszały się być” – pisał w XVII wieku poeta John Donne.
Donne nie wiedział, ponieważ zmarł kilkadziesiąt lat przed odkryciem drobnoustrojów, że bakterie mieszały się również z płynami ustrojowymi.
„klasycznym przykładem jest transmisja szczur-pchła”, powiedziała główna autorka badania Katharine Dean, pracownik naukowy Uniwersytetu w Oslo, który bada choroby zakaźne.
ale gryzonie zostały niesprawiedliwie oczernione za swoją rolę w pandemii, zgodnie z nowym modelem matematycznym opracowanym przez Deana i jej współpracowników w Norwegii.
naukowcy stworzyli listę cech dżumy na podstawie współczesnych obserwacji terenowych, danych doświadczalnych lub najlepszych szacunków.
na przykład: prawdopodobieństwo, że ktoś może wyzdrowieć z zarazy wynosiło 40%. Wszy przenoszące bakterie dżumy pozostawały zakaźne przez okres około trzech dni. Człowiek może nosić średnio sześć pcheł.
niektóre istotne informacje pozostają nieznane. „Bardzo trudno jest hodować ludzkie pchły w laboratorium” Długość okresu zakaźnego zależy od tego, czy bakterie po prostu pokrywają części jamy ustnej pasożyta, czy przenoszą się do jego jelit.
rekordy śmiertelności z kilku stuleci dostarczyły najbardziej krytyczny szczegół, powiedział współautor badania Boris Schmid, biolog obliczeniowy z Uniwersytetu w Oslo.
obserwatorzy mogli udokumentować wzrost i spadek liczby zgonów zarazy tygodniowo, ponieważ choroba była tak zjadliwa, a oznaki infekcji tak oczywiste, powiedział. (Jednak niektórzy historycy zakwestionowali użycie takich współczesnych relacji do wyjaśnienia działalności dżumy.)
wykorzystując te parametry, naukowcy wymodelowali trzy scenariusze. W jednym wszy i pchły rozprzestrzeniają zarazę. W innym gryzonie i ich pasożyty rozprzestrzeniają zarazę. W trzeciej, kaszel ludzie rozprzestrzeniają się w powietrzu wersję choroby, zwany dżumy płucnej.
model gryzoni nie pasował do historycznych współczynników zgonów. Zaraza musi najpierw przejść przez populację gryzoni, w którym to momencie choroba wybucha na ludzi. Modelowym rezultatem był opóźniony, ale bardzo wysoki wzrost liczby zgonów, którego dane dotyczące śmiertelności nie odzwierciedlają. Model dżumy pneumatycznej również nie pasował.
„wszy lub pchły ludzkiego ciała były głównymi drogami transmisji w średniowiecznych pandemii”, powiedział Schmid.
to „wiarygodna” teoria, zauważył Nükhet Varlık, profesor historii na Rutgers University w New Jersey, który badał dżumę w Imperium Osmańskim.
krytykowała jednak skupienie się nowych badań „wyłącznie na doświadczeniach europejskich. Dżuma rozprzestrzeniła się w całej Afro-Eurazji podczas czarnej śmierci i trwała od kilku stuleci.”
nadal występują ogniska dżumy. Według Światowej Organizacji Zdrowia chorobę podejrzewano lub potwierdzono w 171 zgonach od sierpnia do 10 listopada na Madagaskarze.
„jak pokazała nam niedawna epidemia na Madagaskarze, prawdopodobnie lekceważyliśmy dżumę pneumoniczną (przenoszenie się człowieka przez kaszel) jako czynnik wysokiej śmiertelności” -napisał Green w e-mailu.
Schmid powiedział, że modelowanie nowego badania, choć sugeruje, że pasożyty zdominowały rozprzestrzenianie się zarazy historycznie, nie dyskontuje innych środków przenoszenia. Jest wartość, powiedział, w badaniu tych epidemii dawno temu.
„jest to najlepszy przykład na czas, jaki mamy, choroby pochodzącej z dziczy i rozprzestrzeniającej się jak pożar.”