alpaki są południowoamerykańskimi wielbłądami i często mylone są z lamami; chociaż obie pochodzą z tego samego obszaru, są to różne gatunki z rodziny Camelidae. Alpaki są hodowane od tysięcy lat, zarówno ze względu na wysokiej jakości włókno, jak i niskotłuszczowe mięso. Można śmiało powiedzieć, że mięso z alpaki nadal nie jest powszechnie dostępne w Wielkiej Brytanii, ale jest znane z niskiej zawartości tłuszczu i cholesterolu, a także wysokiej zawartości białka; zostało wprowadzone do obrotu jako „zdrowa” alternatywa dla wołowiny.
Zdjęcie dzięki uprzejmości BBC News
alpaki można podzielić na dwa „typy”, które są klasyfikowane ze względu na różnice w ich włóknach. Huacaya (WUH-cai-a) ma gęsty, karbowany polar, który wygląda jak runo owiec. Suri (sur-EE) ma polar, który przypomina dredy, które zwisają ze zwierzęcia w zamkach. Podczas gdy Huacayas są shorn rocznie, niektóre Suri są shorn co drugi rok, aby umożliwić ich runo osiągnąć pełną długość do celów pokazowych. Huacayas są bardziej powszechne niż Suri, chociaż możliwe jest, aby samica Huacaya rzucała Suri cria (baby alpacas nazywane są cria).
według British Alpaca Society (BAS) istnieją 22 oficjalnie uznane kolory alpaki, które wahają się od białych i kremowych do ciemnych brązów i czerni. Niedawno narodziły się alpaki o ubarwieniu appaloosa (cętkowanym), przypisano to genowi plamienia lamparta (Lp), ale nie zostało jeszcze potwierdzone, czy jest on obecny u alpak ze względu na rzadkość jego wyglądu.
Polar alpaki jest cienki i gładki, ze średnią średnicą włókna około 20-25 mikronów u zwierząt najlepszej jakości, choć może to być tak niskie, jak 15 mikronów; aby umieścić to w perspektywie, rekord najdelikatniejszy Merino jest w 11 mikronów, chociaż średnia wynosi około 20 dla większości celów. Gładkość włókna jest, ponieważ alpaki mają bardziej płaskie łuski na poszczególnych włókien na ich runo niż owiec, co oznacza również, że jest mniej lanoliny, która wsiąka do włókien, więc Runo alpaki również czuje się mniej tłuste niż owiec. Daje to uczucie miękkości około 3 mikronów w porównaniu do tej samej średnicy wełny, co sprawia, że włókno jest pierwszym wyborem dla tych, którzy chcą robić na drutach odzież dla niemowląt i osób, które uważają wełnę za niewygodną. Chociaż alpaka jest gładka, nie ma pamięci i sprężystości wełny, więc dobrze się układa, ale ma niewielką elastyczność i tworzy cięższą, gęstszą tkaninę.
zdjęcie z Popham Alpacas.http://www.pophamalpacas.co.uk/