Niccolò Paganini, (ur. 27 października 1782 w Genui, Republika Genui —zm. 27 maja 1840 w Nicei, Francja) – włoski kompozytor i główny wirtuoz skrzypiec XIX wieku. Popularny idol, zainspirował romantyczną mistykę wirtuoza i zrewolucjonizował technikę gry na skrzypcach.
Po początkowej nauce u ojca, Paganini uczył się u miejscowego skrzypka, G. Servetto, a następnie u słynnego Giacomo Costy. Po raz pierwszy pojawił się w 1793 roku, a następnie studiował u Alessandro Rolli i Gaspare Ghirettiego w Parmie. W 1797 roku wraz z ojcem odbył tournée po Lombardii, gdzie z każdym koncertem rosła jego reputacja. Wkrótce po uzyskaniu niepodległości, nadmiernie oddawał się hazardowi i romantycznym romansom. W pewnym momencie zastawił swoje skrzypce z powodu długów hazardowych; Francuski kupiec pożyczył mu Skrzypce Guarneri do gry na koncercie, a po wysłuchaniu go dał mu instrument.
w latach 1801-1807 napisał 24 Capricci na skrzypce a Capricci, ukazujące nowatorskie cechy jego techniki, oraz dwa zestawy sześciu sonat na skrzypce i gitarę. W 1805 roku ponownie pojawił się we Włoszech jako skrzypek i został mianowany Dyrektorem Muzycznym w Piombino przez siostrę Napoleona, Élisę Bonaparte Baciocchi. Później dawał recitale własnych kompozycji w wielu miastach we Włoszech, a około 1824 roku związał się z śpiewaczką Antonią Bianchi.
w 1828 roku Paganini odniósł wielki sukces w Wiedniu, a jego występy w Paryżu i Londynie w 1831 roku były równie sensacyjne. Jego tournée po Anglii i Szkocji w 1832 roku uczyniło go bogatym człowiekiem. W 1833 osiadł w Paryżu, gdzie zlecił Hectorowi Berliozowi napisanie jego Symfonii „Harold en Italie”. Paganini uważał jednak, że wyzwanie jego solówki na altówkę jest zbyt niewielkie i nigdy jej nie zagrał. Po niepowodzeniu kasyna Paganini, domu hazardowego, w który zainwestował, udał się w 1839 roku do Marsylii, a następnie do Nicei.
The Granger Collection, New York
romantyczna osobowość i przygody Paganiniego stworzyły w jego czasach legendę o postaci Mefistofelejskiej. Krążyły opowieści, że był w zmowie z diabłem i że został uwięziony za morderstwo; jego pogrzeb w poświęconej ziemi został opóźniony o pięć lat. Długo był uważany za skąpca, ale bardziej trafny portret uznałby jego pragnienie uwolnienia się od pociągu zależnych wyznawców i ich natarczywości dla jego hojności. Jego dar 20 000 franków dla walczącego kompozytora Berlioza był aktem hojności pozornie nietypowym; być może Paganini, uznając w” następcy Beethovena ” godny talent, uważał za swój obowiązek przyjść kompozytorowi z pomocą.
jego technika skrzypcowa, oparta na technice jego utworów, głównie Capricci, koncertów skrzypcowych i zestawów wariacji, wymagała szerokiego zastosowania harmonicznych i efektów pizzicato, nowych metod palcowania, a nawet strojenia. W spektaklu znakomicie improwizował. Był również ekstrawaganckim showmanem, który stosował efekty trików, takie jak zerwanie jednej lub dwóch strun skrzypiec i kontynuowanie utworu na pozostałych strunach. Jego nowinki techniczne naśladowali późniejsi wirtuozi, zwłaszcza Pablo Sarasate i Eugène Ysaÿe. Jego inne utwory to 6 koncertów skrzypcowych, z których pierwszy, D-dur, jest szczególnie popularny; 12 sonat na skrzypce i gitarę; 6 kwartetów na skrzypce, altówkę, wiolonczelę i gitarę. Wpływ jego wirtuozerii rozciągał się na muzykę orkiestrową i fortepianową. Jego wpływ na Franciszka Liszta był ogromny. Motywy z Capricci inspirowane dziełami Liszta, Roberta Schumanna, Johannesa Brahmsa i Siergieja Rachmaninowa.