kiedy Hiszpanie po raz pierwszy przybyli do Argentyny na początku XV wieku, obszar ten był zaludniony przez wiele różnych grup tubylczych, każda z własnym językiem i kulturą. W północno-zachodniej części Argentyny miejscowa ludność została podbita przez wojska Inków i włączona do ich imperium około 1480 roku, zaledwie kilkadziesiąt lat wcześniej.
po podboju hiszpańskim terytorium amerykańskie zostało podzielone na dwa Wicekrólestwa, które bezpośrednio reprezentowały króla Hiszpanii: Wicekrólestwo Nowej Hiszpanii (ustanowione po upadku imperium Azteków w 1521 r.), które w szczytowym okresie obejmowało hiszpańskie kolonie Ameryki Północnej, Kubę, Portoryko, Filipiny i większość Ameryki Środkowej, oraz wicekrólestwo Peru, założone po upadku Imperium Inków w 1534 r., które obejmowało panamę i prawie całą Amerykę Południową (Portugalczycy uzyskali kontrolę nad dzisiejszą Brazylią). Obszar znany obecnie jako Argentyna stanowił część Wicekrólestwa Peru, które miało swoją stolicę w Limie.
w XVIII wieku Hiszpanie podzielili wicekrólestwo Peru na dwa nowe wicekrólestwo: nową Granadę i Río de la Plata. Wicekrólestwo Rio de la Plata, założone w 1776 roku ze stolicą w Buenos Aires, obejmowało współczesną Argentynę, Urugwaj, Boliwię i część Brazylii.
w strukturze politycznej narzuconej przez Hiszpanię większość osób, które monarchia wybrała na ważne stanowiska, stanowili mieszkańcy półwyspu, ludzie urodzeni w Hiszpanii, co rozgniewało criollów, Europejczyków urodzonych w Ameryce Łacińskiej. Rywalizacja ta, wraz z ideami rewolucji amerykańskiej i francuskiej oraz zakazem handlu z innymi narodami i zagranicznymi koloniami, podsycała ogień pragnienia criollos do zmian społecznych.
dostali szansę działania w 1806 roku, kiedy brytyjska flota zaatakowała i zdobyła Buenos Aires. Hiszpański wicekról, Półwysep Rafael De Sobremonte, uciekł z miasta wraz ze skarbcem publicznym podczas bitwy, zgodnie z Ustawą z 1778 r., zgodnie z którą skarbce muszą być bezpieczne, a wicekrólowie muszą unikać schwytania podczas inwazji, aby nie mogli być zmuszeni do podpisania oficjalnej kapitulacji. Pomimo tego prawa, Sobremonte był powszechnie postrzegany jako tchórz. Pod jego nieobecność Santiago de Liniers zdołał wyzwolić Buenos Aires od Brytyjczyków w 1806 roku za pomocą milicji criollo. Audiencja Buenos Aires zabroniła Sobremontowi powrotu i mianowała liniersa tymczasowym wicekrólem. Obawiając się kolejnych najazdów, ludność Buenos Aires, w tym criollos i niewolnicy, została uzbrojona i zorganizowana w organy Wojskowe. Gdy Brytyjczycy ponownie zaatakowali w 1807 roku, milicje zmusiły ich do kapitulacji.
po dwóch zwycięstwach wojskowych Liniers był bohaterem rewolucji. Jego sytuacja szybko się jednak zmieniła. Po powrocie do Europy francuski cesarz Napoleon Bonaparte najechał Hiszpanię w 1808 roku, a hiszpański król Ferdynand VII abdykował na tronie 6 maja tego samego roku. Chociaż przez wiele lat służył w wojsku hiszpańskim, Liniers był Francuzem (w rzeczywistości jego rodowe nazwisko brzmiało Jacques de Liniers, chociaż jest lepiej znany z hiszpańskiej wersji jego nazwiska). Niektórzy mieszkańcy Wicekrólestwa Río de la Plata uważali, że wraz z inwazją Napoleona na Hiszpanię Francuz nie ma miejsca jako wicekról hiszpańskiego terytorium. Półwysep Martín de Álzaga poprowadził bunt i próbował zmusić Liniersa do wycofania się z urzędu w otwartym cabildo (specjalny rodzaj zgromadzenia). Większość z tych, którzy poparli bunt, dołączyła jednak niewielka liczba criollos. Jednak bojówki criollo dowodzone przez Cornelio Saavedrę otoczyły plac, na którym znajdował się cabildo i zmusiły rebeliantów do rozproszenia się. Za cenę nieudanego buntu rebelianckie milicje zostały rozbrojone, zwiększając w ten sposób siłę criollos.
aby uspokoić rosnące napięcia między półwyspami a criollos, Junta Sewilska, utworzona w Hiszpanii po inwazji Napoleona, wysłała peninsular Baltasar Hidalgo de Cisneros, aby zastąpić Liniers jako wicekról Río de la Plata w 1809 roku. Generał Manuel Belgrano zachęcał Liniersa do walki o nominację, ale nie stawiał oporu.
z biegiem czasu wojska francuskie zdobywały coraz większą kontrolę nad Hiszpanią, ostatecznie zajmując Sewillę 1 lutego 1810 roku. Junta Sewilska przeniosła się do Kadyksu i rozwiązała się, choć w jej miejsce utworzono Radę regencji Hiszpanii i Indii. Wiadomość, że Junta Sewilska nie dotarła już do Buenos Aires 18 maja, wywołała rewolucję majową, trwającą od 18 do 25 maja 1810 roku.
w Buenos Aires grupa prawników criollo i urzędników wojskowych szybko zorganizowała otwarte cabildo 22 maja, aby omówić przyszłość Wicekrólestwa. Delegaci zgodzili się, że Cisneros nie ma prawa rządzić, ponieważ rząd, przez który został powołany, przestał istnieć. W jego miejsce utworzono juntę, która miała rządzić wicekrólestwem. Początkowo Cisneros został mianowany przewodniczącym junty, ale spotkało się to z tak popularnym oporem ze strony gniewnych tłumów, które formowały się przed cabildo (w tym, co jest dziś znane jako Plaza de Mayo), że został zmuszony do rezygnacji. 25 maja 1810 roku powstał pierwszy niezależny rząd Argentyny, Primera Junta (pierwsze zgromadzenie). Deklarowaną rolą Primera Junta było rządzenie wicekrólem w imieniu obalonego króla hiszpańskiego Ferdynanda VII, ale Hiszpania nigdy nie odzyskałaby kontroli nad regionem. Dzisiaj, 25 maja jest świętem państwowym w Argentynie, który honoruje Primer gobierno patrio lub pierwszy rząd narodowy.
Primera Junta została utworzona przez przedstawicieli Buenos Aires, którzy wysłali wiadomość do innych miast w wicekrólestwie i poprosili ich o wysłanie deputowanych. Pozostałe główne miasta odmówiły jednak uznania nowej junty i w 1810 roku rozpoczął się konflikt zbrojny między nowym rządem a wiernymi Hiszpańskiej koronie.
Po latach wielu walk na wielu frontach, 9 lipca 1816 roku Kongres w Tucumán oficjalnie ogłosił niepodległość Zjednoczonych Prowincji Rio de la Plata od Hiszpanii. Dziś jest to dzień, w którym Argentyna obchodzi Dzień Niepodległości, chociaż argentyńska Wojna o niepodległość oficjalnie zakończyła się dopiero w 1818 roku.
ważne postacie w argentyńskiej wojnie o niepodległość
José de San Martín (1778-1850)
bohater narodowy zarówno w Argentynie, jak i Peru, w 1811 roku San Martín zrezygnował z kariery wojskowej walcząc dla Hiszpanii w Europie i Afryce i powrócił do ojczyzny Argentyny, aby dołączyć do ruchu rewolucyjnego. San Martín był ważnym generałem wojennym i pomógł Argentynie, Peru i Chile uzyskać niepodległość. Dziś większość argentyńskich miast ma posąg San Martín, a w katedrze metropolitalnej Buenos Aires jest wieczny płomień, zapalony w 1947 roku i płonący do dziś, w hołdzie generałowi San Martínowi i Nieznanemu żołnierzowi wojny o niepodległość.
Manuel Belgrano (1770-1820)
kolejny z argentyńskich libertadores, Belgrano był ważnym criollo w Buenos Aires, który walczył przeciwko dwóm brytyjskim najazdom (1806 i 1807), wspierał rewolucję majową i służył w Primera Junta, walczył w argentyńskiej wojnie o niepodległość i stworzył flagę Argentyny w 1812. Odegrał także rolę w uzyskaniu niepodległości przez Boliwię i Paragwaj.